Operațiuni de manipulare electorală
Rusia și-a intensificat operațiunile de influență în Armenia înaintea alegerilor parlamentare din 7 iunie, încercând să împiedice apropierea fostei republici sovietice de Occident și să slăbească poziția premierului Nikol Pașinian, susțin oficiali occidentali din domeniul informațiilor și documente consultate de Reuters. Potrivit surselor citate, Moscova se teme că o nouă victorie electorală a lui Pașinian ar accelera îndepărtarea Armeniei de orbita rusă și apropierea de Uniunea Europeană, NATO și Statele Unite. În acest context, Kremlinul ar fi lansat o campanie complexă care include dezinformare online, susținerea candidaților pro-ruși și chiar planuri de mobilizare a alegătorilor armeni din Rusia pentru a influența rezultatul scrutinului.
Armenia, stat cu aproximativ 3 milioane de locuitori și aliat tradițional al Moscovei încă din perioada sovietică, traversează în ultimii ani o schimbare geopolitică majoră. Guvernul condus de Nikol Pașinian s-a apropiat tot mai mult de Occident, suspendând în 2024 participarea la alianța militară regională dominată de Rusia și consolidând relațiile cu SUA și NATO. În ultimele săptămâni, administrația americană și-a intensificat sprijinul pentru Erevan. Secretarul de stat american Marco Rubio a vizitat recent Armenia, unde a semnat acorduri privind cooperarea economică și dezvoltarea unui nou coridor de transport regional, proiect susținut de Washington și văzut drept o amenințare directă la influența rusă în Caucaz.
Potrivit Reuters, Kremlinul consideră această schimbare strategică drept o pierdere majoră. Rusia a început deja să exercite presiuni economice asupra Armeniei, avertizând că ar putea restricționa livrările de gaze naturale ieftine și limitând importurile de produse armene, inclusiv fructe, legume, flori și coniac. Mai mulți oficiali occidentali afirmă că favoritul Moscovei în alegeri este Samvel Karapetyan, un miliardar armeno-rus judecat în Armenia pentru presupuse apeluri la răsturnarea guvernului. Karapetyan respinge acuzațiile, iar avocatul său susține că acesta nu are cunoștință despre un eventual sprijin din partea Kremlinului.
Una dintre cele mai controversate acuzații vizează un presupus plan al Rusiei de a transporta alegători armeni din Federația Rusă către Armenia pentru scrutinul din iunie. Conform surselor Reuters, autoritățile ruse ar fi discutat organizarea transportului pentru până la 100.000 de persoane, costul estimat al operațiunii fiind de aproximativ 50 de milioane de dolari. Diaspora armeană din Rusia este una dintre cele mai mari din lume, estimată la peste două milioane de persoane. Deși armenii din străinătate nu pot vota de la distanță, aceștia se pot deplasa în Armenia pentru a participa la alegeri. Reuters precizează că nu a putut verifica independent dacă planul a fost pus efectiv în aplicare sau dacă ar putea influența decisiv rezultatul alegerilor. Sondajele recente îl indică însă pe Pașinian drept favorit clar, partidul său „Contractul Civil” fiind cotat la aproximativ 30% din intențiile de vot. Formațiunea lui Karapetyan se află mult în urmă, cu aproximativ 6%.
Relațiile dintre Erevan și Moscova s-au deteriorat puternic după conflictul din Nagorno-Karabah. Armenia a acuzat Rusia că nu și-a respectat angajamentele de securitate după ce forțele azere au preluat controlul asupra regiunii separatiste populate majoritar de armeni în 2023. Ulterior, Pașinian a semnat un acord de pace mediat de Statele Unite pentru normalizarea relațiilor cu Azerbaidjanul. Înțelegerea include dezvoltarea unui coridor de transport strategic prin sudul Armeniei, proiect care ar putea reduce semnificativ influența Rusiei în regiune. Potrivit unor oficiali occidentali, Moscova privește cu îngrijorare inclusiv posibilitatea ca personal de securitate susținut de SUA să participe la supravegherea acestui coridor, aflat în apropierea graniței cu Iranul.
În paralel cu presiunile politice și economice, oficialii occidentali susțin că Rusia a intensificat și campaniile de dezinformare online împotriva guvernului armean. Un oficial european a declarat că operațiunile implică rețeaua de boți „Storm-1516”, asociată Kremlinului și acuzată anterior de interferențe electorale în SUA și Europa. Alte surse afirmă că Moscova ar colabora și cu firme rusești de consultanță politică și propagandă, inclusiv Social Design Agency, organizație sancționată de UE și Marea Britanie pentru campanii de dezinformare legate de războiul din Ucraina. Reuters a analizat mai multe documente atribuite acestor structuri, inclusiv un proiect pentru lansarea unui canal media destinat diasporei armene din Rusia. Scopul declarat ar fi promovarea unei „atitudini negative” față de Pașinian și consolidarea ideii că Armenia poate prospera doar „sub protecția Rusiei”.
În ultimele luni au apărut și temeri legate de securitatea personală a premierului armean. Reuters notează că, în mai, online a circulat un videoclip în care bărbați mascați îl amenințau cu moartea pe Pașinian. Trei surse occidentale au declarat agenției că există îngrijorări serioase privind riscurile la adresa liderului armean.
Potrivit unor actuali și foști oficiali americani, CIA și alte structuri americane au oferit în secret sprijin pentru securitatea lui Pașinian, inclusiv prin schimb de informații privind posibile amenințări.