Controverse și nemulțumiri locale
Alberta va organiza un referendum privind dacă provincia ar trebui să rămână parte a Canadei sau să continue cu un al doilea vot obligatoriu privind separarea, marcând primul test semnificativ al unității țării din ultimele decenii, transmite BBC. Anunțul făcut joi de premierul Danielle Smith vine după ce o petiție inițiată de cetățeni, care cerea separarea, a strâns peste 300.000 de semnături la începutul acestui an, iar o altă petiție, care susținea rămânerea Albertei în Canada, a adunat peste 400.000 de semnături. O mișcare pentru independență, tot mai agitată, a crescut în această provincie bogată în petrol, alimentată de sentimentul de lungă durată că Alberta este ignorată de factorii de decizie din Ottawa. Totuși, sondajele de opinie sugerează că majoritatea locuitorilor din Alberta ar vota împotriva separării. Premierul a declarat că referendumul provincial este programat pentru 19 octombrie.
Smith a spus, într-un discurs televizat, că întrebarea care va fi adresată locuitorilor Albertei în această toamnă va fi: „Ar trebui Alberta să rămână o provincie a Canadei sau ar trebui ca Guvernul Albertei să înceapă procesul legal necesar, conform Constituției Canadei, pentru organizarea unui referendum provincial obligatoriu privind separarea Albertei de Canada?” Premierul a declarat că ea însăși va vota pentru ca Alberta să rămână parte a Canadei. „Așa aș vota eu în privința separării într-un referendum provincial”, a spus ea, adăugând că „aceasta este și poziția guvernului meu și a grupului meu parlamentar.”
Totuși, ea a spus că este „profund îngrijorată” de o decizie a instanței prin care un judecător din Alberta a anulat o petiție ce solicita organizarea unui referendum privind separarea, după ce grupuri indigene ale Primelor Națiuni au susținut că nu au fost consultate în mod corespunzător, ceea ce le-a încălcat drepturile. Această decizie a suspendat verificarea semnăturilor de pe petiție, lăsând posibilitatea organizării referendumului într-o stare de incertitudine. „Ca premier, nu voi permite ca o eroare juridică făcută de un singur judecător să reducă la tăcere vocile a sute de mii de locuitori ai Albertei”, a declarat Smith joi. „Viitorul Albertei va fi decis de locuitorii Albertei, nu de instanțe.”
Ea a adăugat: „Amânarea problemei nu face decât să prelungească o dezbatere foarte emoțională și importantă, iar reducerea la tăcere a vocilor sutelor de mii de locuitori ai Albertei care vor să fie auziți este de nejustificat într-o societate liberă și democratică.” Smith s-a confruntat luni întregi cu presiuni din partea susținătorilor separării din Alberta pentru a include această întrebare pe buletinul de vot. Jeffrey Rath, un avocat care militează pentru separare, a scris joi pe rețelele sociale că Smith a introdus întrebarea referendumului „într-un mod manipulator” („from the bottom of the deck” — expresie care sugerează trucarea jocului sau lipsă de corectitudine). El a adăugat că premierul „tocmai și-a pierdut baza de susținători”.
Unitatea Canadei a mai fost pusă la încercare și în trecut. Quebecul a votat de două ori împotriva independenței, ultima dată în 1995, când tabăra „nu” a câștigat la limită, cu 50,58% față de 49,22%. În urma acelor confruntări politice, Canada a stabilit reguli privind separarea unei provincii. Chiar dacă tabăra favorabilă ieșirii Albertei ar avea succes în octombrie, urmează un drum lung și incert. La începutul lunii mai, prim-ministrul Mark Carney a declarat că orice încercare a provinciei de a se separa trebuie să respecte regulile prevăzute de Legea Clarității („Clarity Act”) — lege adoptată acum 26 de ani, în urma referendumului din Quebec din 1995.
Un posibil al doilea referendum obligatoriu privind independența Albertei ar trebui să respecte condițiile stabilite de această lege, inclusiv ca o „majoritate clară” a alegătorilor să voteze în favoarea separării și ca formularea întrebării din referendum să fie clară, sub supravegherea Camerei Comunelor federale. Dacă aceste condiții sunt îndeplinite, Alberta ar intra în negocieri dificile și probabil de lungă durată cu guvernul federal privind termenii separării. Nemulțumirea față de Ottawa persistă de mult timp în această provincie vestică cu patru milioane de locuitori, în special în ceea ce privește dezvoltarea resurselor naturale. Unii locuitori ai Albertei consideră că guvernul federal a împiedicat dezvoltarea industriei petroliere și de gaze a provinciei, favorizând legislația pro-climă. Există, de asemenea, o convingere veche potrivit căreia provincia, datorită bogăției sale uriașe în resurse naturale, contribuie mai mult la economia țării decât primește înapoi.
Anterior aflată la marginea scenei politice, posibilitatea unei crize privind unitatea Canadei a devenit tot mai probabilă în ultimul an. Deși mișcarea separatistă nu are o poziție unitară, majoritatea susținătorilor ei doresc, cel puțin, mai multă autonomie asupra resurselor naturale ale provinciei și asupra priorităților sale politice. Smith a recunoscut joi unele dintre aceste nemulțumiri, susținând că guvernul federal a încercat să „se îndrepte către un sistem mai centralizat, de tip american” și că încalcă atribuțiile provinciale. „Resping categoric încercările Ottawa de a face acest lucru și le cer tuturor liderilor provinciali și parlamentarilor să repare daunele considerabile pe care centralizarea puterii la Ottawa le-a provocat țării noastre, atât din punct de vedere economic, cât și în ceea ce privește unitatea națională”, a declarat Smith.
Carney a colaborat cu Smith pentru a răspunde unora dintre preocupările ei, inclusiv prin avansarea proiectului mult dorit de construire a unui oleoduct către coasta Pacificului.
Cei doi lideri au anunțat la începutul acestei luni un acord privind clima și energia, care ar putea permite începerea construcției unui oleoduct chiar de anul viitor.