Finală intensă la Sibiu
Universitatea Craiova a câștigat Cupa României, după un meci decis la penalty-uri, 6-5, miercuri, în fața celor de la Universitatea Cluj, oltenii asigurându-și astfel un loc în preliminariile de Liga Europa. Ultimul act al competiției s-a jucat pe stadionul celor de la Hermannstadt, din Sibiu, în fața unor tribune arhipline, cu aproape 12.000 de oameni, aducându-le față în față pe două dintre cele mai bune echipe inclusiv din Superliga României.
Deși meciul a început în vervă și ambele echipe de fotbal s-au contrat, ritmul s-a slăbit, treptat - clujenii au avut un gol anulat de VAR, pe motiv de offside, în minutul 26, la ivorianul Issouf Macalou (28 de ani). Dacă după fluierul final tabela încă arăta 0-0, nici reprizele de prelungiri nu au schimbat nimic, iar „soarta” meciului a ajuns în penalty-uri. Cel care a făcut diferența în cucerirea trofeului a fost Laurențiu Popescu (29 de ani), care a apărat inspirat ultimul penalty, executat de Iulian Cristea (31 de ani).
Palestiniano-suedezul Al Hamlawi (25 de ani) a deschis seria, înscriind pentru olteni, apoi Ovidiu Bic (32 de ani) a marcat și el, iar costaricanul Carlos Mora (25 de ani) a readus-o pe Craiova în avantaj. Golgeterul bosniac Jovo Lukić (27 de ani) a echilibrat situația, însă oltenii au continuat inspirați și portughezul Samuel Teles (29 de ani) a transformat, apoi Alexandru Chipciu (36 de ani) a înscris a făcut 3-3. Ucraineanul Oleksandr Romanchuk (26 de ani) a reușit să marcheze, apoi francezul Oucasse Mendy (24 de ani) a egalat, georgianul Anzor Mekvabishvili (24 de ani) a înscris pentru olteni, ca imediat după Atanas Trică (21 de ani) să transforme și scorul să devină 5-5. În cele din urmă, Alexandru Crețu (34 de ani) a înscris, ca mai apoi Laurențiu Popescu să apere șutul lui Iulian Cristea și Craiova să cucerească a treia Cupă a României, în ultimii nouă ani, după cele din 2018 și 2021.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, a declarat că victoria este rezultatul muncii depuse de întreaga echipă, subliniind că orașul merita acest trofeu. „Este un sentiment plăcut pentru toată lumea, pentru că am muncit mult. Tot orașul merita acest trofeu”, a spus Coelho.
Pe de altă parte, tehnicianul Universității Cluj, Cristiano Bergodi, a recunoscut că echipa sa a avut un parcurs bun, dar că, în ciuda eforturilor, rezultatul a fost dezamăgitor. „E un sezon foarte bun! Sezon ratat...? Ce glumă! De unde am pornit și am ajuns să jucăm finala Cupei României”, a punctat Bergodi.
Craiova se bucură astfel de o victorie importantă, dar și de o oportunitate de a reprezenta România în competițiile europene, având în vedere că câștigătoarea Cupei va participa în primul tur preliminar din Liga Europa.
Această finală a fost un moment deosebit pentru ambele echipe, iar intensitatea meciului va rămâne în memoria suporterilor pentru mult timp.