Anunț FIFA și reacții oficiale
Președintele FIFA, Gianni Infantino, a confirmat că Iranul va participa la Cupa Mondială FIFA 2026, care va avea loc în Statele Unite ale Americii. "Vreau să confirm fără nicio ezitare că Iranul va participa la Cupa Mondială FIFA 2026. Și, bineînțeles, Iran va juca în Statele Unite ale Americii. Motivul este simplu: trebuie să ne unim și să aducem oamenii laolaltă. Fotbalul și FIFA unesc lumea", a declarat Infantino. Această afirmație vine într-un context delicat, având în vedere conflictul armat care a izbucnit pe 28 februarie între Iran, Israel și SUA, ceea ce a generat incertitudini privind participarea echipei iraniene la competiție.
Iranul este singura dintre cele 211 asociații membre FIFA care nu este prezentă la congresul actual din Canada, ceea ce a amplificat îngrijorările legate de participarea sa la turneu. După anunțul lui Infantino, președintele american Donald Trump a reacționat pozitiv, afirmând: "Dacă Gianni a spus asta, mie îmi convine. Cred că trebuie să-i lăsăm să joace". Deși există tensiuni internaționale, Trump a asigurat că fotbaliștii iranieni rămân "bineveniți", dar a menționat că siguranța lor pe teritoriul SUA ar putea fi o problemă.
Iranul a avut, în trecut, o prezență limitată la turneele finale, participând o singură dată înainte de 1998 și având un bilanț de 3 victorii, 4 egaluri și 11 înfrângeri în istoria sa de competiții mondiale. Primele sale succese au fost înregistrate în 1998, 2018 și 2022, iar acum se pregătește pentru o nouă provocare în grupa G, unde va avea ca adversari echipele Noii Zeelande, Belgiei și Egiptului.
Participarea Iranului la Cupa Mondială a fost incertă inițial, oficialii iranieni luând în considerare un boicot, dar ulterior au cerut ca meciurile să se joace în Mexic, solicitare care a fost refuzată de FIFA. Între timp, Infantino a subliniat importanța unificării prin sport, afirmând că există suficiente probleme în lume care necesită unitate. "Dacă nimeni nu încearcă să se unească, ce se va întâmpla cu lumea noastră? Trebuie să o facem și avem această oportunitate", a adăugat el.
Cupa Mondială 2026 este programată să se desfășoare în perioada 11 iunie - 19 iulie, iar Iranul va debuta împotriva Noii Zeelande la Los Angeles pe 15 iunie. Această competiție va fi organizată în colaborare între SUA, Canada și Mexic, și va marca o nouă etapă în istoria fotbalului mondial.
Se așteaptă ca meciurile să atragă milioane de fani din întreaga lume, iar participarea Iranului va fi un test al capacității sportului de a depăși divergențele politice și culturale.