Frustrare în sferturi
Ronnie O’Sullivan a părăsit Campionatul Mondial de snooker în optimi, fiind eliminat dramatic de John Higgins, scor 13-12, într-un meci care a avut nevoie de un frame decisiv pentru a fi departajați. Partida s-a desfășurat la Crucible Theatre din Sheffield, pe 27 aprilie 2026, iar finalul a fost marcat de o revenire spectaculoasă a scoțianului, care a reușit să întoarcă soarta meciului după ce O’Sullivan a condus cu 9-4. "A fost un meci incredibil, iar John a arătat o forță de necontestat în sesiunea finală", a declarat comentatorul sportiv John Parrott.
O’Sullivan a avut un început promițător, conducând cu 9-4 și având ocazia de a-și asigura victoria, însă în sesiunea finală, Higgins a reușit să câștige șase frame-uri consecutive, preluând conducerea cu 10-9. Acest moment de schimbare a fost marcat de mai multe ratări ale lui O’Sullivan, care a părut să își piardă încrederea. Conform statisticilor, O’Sullivan a avut o rată de reușită de 80% în primele sesiuni, dar aceasta a scăzut drastic în ultimele frame-uri.
De-a lungul timpului, cei doi jucători s-au întâlnit de patru ori la Campionatul Mondial, iar acum scorul este 2-2. În 1996, O’Sullivan a câștigat în sferturi cu 13-12, în timp ce Higgins a obținut o victorie clară în 1998, scor 17-9. Ultima întâlnire la acest nivel a avut loc în 2001, când O’Sullivan a câștigat titlul mondial în fața lui Higgins, cu 18-14. Aceste statistici subliniază intensitatea rivalității dintre cei doi jucători.
Revenirea lui Higgins în acest meci a fost spectaculoasă, el reușind să înscrie trei century-uri în sesiunea decisivă, un exemplu de excelență în jocul său. "John a demonstrat că este un jucător de elită și că poate reveni din cele mai dificile situații", a afirmat expertul în snooker, Stephen Hendry, de șapte ori campion mondial. Higgins a profitat de greșelile lui O’Sullivan, iar această evoluție a adus un plus de tensiune meciului.
Pentru O’Sullivan, această înfrângere este cu atât mai dureroasă cu cât visul de a câștiga al optulea titlu mondial la Crucible a fost distrus. El se află acum la egalitate cu Stephen Hendry în ceea ce privește numărul de titluri mondiale, iar această eliminare a stârnit discuții în rândul fanilor și experților despre viitorul său în carieră. "Trebuie să analizăm ce s-a întâmplat în ultimele sesiuni și să ne întoarcem mai puternici", a declarat O’Sullivan în cadrul conferinței de presă de după meci.
În sferturile de finală, Higgins va juca împotriva învingătorului partidei dintre Chris Wakelin și Neil Robertson, australianul având avantajul de a conduce cu 10-6 în acel moment. Această situație adaugă un plus de intensitate și anticipație în cadrul competiției, iar fanii așteaptă cu nerăbdare să vadă cum se va desfășura restul turneului.
Campionatul Mondial de snooker continuă să ofere meciuri palpitante, iar fiecare partidă poate schimba soarta competiției. Sistemul de joc, care variază de la 19 frame-uri în turul întâi până la 33 în semifinale, asigură că fiecare întâlnire este o provocare atât pentru jucători, cât și pentru spectatori.
Cu O’Sullivan eliminat, turneul va continua să fie marcat de rivalități intense și momente de neuitat.