Un act de reparație morală
Reintroducerea elanului reprezintă subiectul principal al acestui articol. Patru exemplare de elan (Alces alces) au fost aduse în Parcul Natural Vânători Neamț, într-o acțiune de reintroducere a speciei în fauna României după o absență de peste două secole. Aceste animale provin din centre specializate din Germania, Franța și Elveția și au fost selectate în baza unor criterii biologice și sanitare menite să asigure adaptarea la condițiile de mediu din România. Proiectul este derulat de RNP Romsilva – Administrația Parcului Natural Vânători Neamț, în parteneriat cu Asociația de Ecoturism din România (AER), Asociația pentru Conservarea Diversității Biologice (ACDB) și Asociația Mioritics. Conform procedurilor sanitar-veterinare, animalele vor fi menținute într-o perioadă de carantină de 30 de zile. În acest interval, accesul publicului în zona de acomodare este restricționat. Ulterior, observarea elanilor va fi posibilă de la distanță, în condiții controlate, fără intervenție directă în comportamentul acestora.
Elanul este considerat o specie cu rol funcțional în structura ecosistemelor forestiere, având influență asupra vegetației și asupra dinamicii habitatelor. Prin modul de hrănire, contribuie la menținerea echilibrului dintre zonele împădurite și cele deschise și la crearea unor microhabitate utilizate de alte specii. „Aducerea elanilor este un act de reparație morală față de natură, începutul unui proces gradual, construit pe baze științifice și cu o viziune pe termen lung privind prezența speciei în libertate. Alături de reintroducerea zimbrului, acest nou început poate consolida statutul Parcului ca reper pentru conservarea naturii în România”, a declarat Sebastian Cătănoiu, directorul Parcului Natural Vânători Neamț.
Elanul a fost prezent în fauna actualului teritoriu al României până la începutul secolului al XIX-lea, când specia a dispărut ca urmare a vânătorii și a modificărilor de habitat. În surse istorice, inclusiv în „Descriptio Moldaviae” a lui Dimitrie Cantemir, specia este menționată în zonele de nord-est ale Moldovei. Ulterior, au existat observații izolate, însă fără confirmarea unei populații stabile. Reintroducerea de la Vânători Neamț reprezintă primul proiect organizat de readucere a speciei, derulat pe baze științifice și în cadrul unui program de conservare.
Inițiativa este inclusă în proiectul „Ținutul Zimbrului: conservare, educație și turism în Parcul Natural Vânători Neamț”, finanțat de Fundația OMV Petrom prin programul „Verde pentru viitor”, ediția 2.0, dezvoltat de FDSC și Propark.
Proiectul urmărește atât obiective de conservare, cât și dezvoltarea activităților de ecoturism în zonă.