Performanță remarcabilă în competiție
În perioada 22-26 aprilie 2026, la Complexul Sportiv de Natație din Otopeni, se desfășoară Campionatul Național pentru seniori, tineret și juniori. De departe cel mai bun înotător român al momentului, David Popovici, nu a avut nicio emoție în a-și trece deja în palmares două medalii de aur la această ediție. "David este un exemplu de determinare și talent, iar performanțele sale sunt o mândrie națională", a declarat antrenorul său, Cristian Cârstea, pentru TVR Sport.
David Popovici continuă să domine Campionatele Naţionale de la Otopeni şi a obţinut a patra medalie de aur. Campionul român a câștigat proba de 100 metri liber cu timpul de 47,52 de secunde, al cincilea timp al sezonului, cea mai bună performanţă fiind reuşită de Chris Guiliano, cu 47,38 secunde. Pe podiumul acestei probe au mai urcat Patrick Dinu, cu 48,01 secunde, și Eric Andrieș, cu 49,58 secunde. Este a patra medalie de aur câştigată de David Popovici, acesta impunându-se în probele de 50, 100 și 200 de metri liber, dar și în proba de ştafetă 4×100 metri liber.
După ce a câștigat aurul la proba de 50 metri liber, David Popovici a terminat primul și cursa de la proba de 200 metri liber. Joi dimineață, el a avut primul timp din toate cele 19 serii, mai exact 1:49,70, iar în finală a avut din nou o prestație excelentă, terminând cursa în 1:45,89 și obținând o nouă medalie de aur. "Este un timp ok, ținând cont că este prima competiție din an. Faptul că am reușit acest timp fără concurenții pe care îi am de obicei mă face să cred că o pot face și mai bine alături de ei", a declarat David Popovici la finalul cursei.
După cele două medalii de aur obținute la Mondialele de la Singapore, din august 2025, David Popovici și-a luat o bine meritată pauză. Marele campion a revenit în bazin cu ocazia Campionatului Național și a avut o primă evoluție excelentă în finala de la 50 metri liber, unde a fost cronometrat cu timpul de 22.02, devansându-i pe Sebastian Dinu (22.33) și pe Mihai Gergely (22.69). La Campionatele Naționale, el va mai concura la 100 metri liber, 200 metri liber și la ștafete.
"Sper că este prima medalie din multe. E primul concurs în 8 luni. Am venit să dăm ce avem mai bun în perioada asta din an și să mă dezmorțesc. Anul ăsta Paris e obiectivul principal. Ca întotdeauna mi-am propus doar să mă distrez și să mă simt bine", a declarat Popovici, la TVR Sport.
Pentru David Popovici, anul 2026 este unul fără prea multe competiții, mai ales că abia a revenit în bazin după o pauză îndelungată, timp în care s-a dedicat mai multor campanii umanitare. Principala sa țintă o reprezintă Campionatul European de la Paris, care se va desfășura în perioada 31 iulie – 16 august. Un alt obiectiv al marelui campion român este atacarea recordului mondial în proba de 100 de metri. El a deținut această performanță cu 46.86, dar a fost devansat de chinezul Pan Zhanle, care a înotat mai întâi 46.80 și apoi 46.40 la Jocurile Olimpice de la Paris.
"David Popovici va ataca recordul în România! În istoria probei de 100 de metri liber, bariera de 47 de secunde a fost depășită de 17 ori. Acest total combină munca a șase persoane, românul David Popovici conducând cu șase timpi sub 47 de secunde. Își va adăuga superstarul un nou timp sub 47 de secunde în timpul sezonului 2026? Toate scenariile spun că da! Iar Popovici va avea prima oportunitate cu ocazia Campionatelor Naționale de la Otopeni", a scris publicația americană Swimming World Magazine.
David Popovici (21 de ani) domină bazinul, adună medalii pe bandă rulantă și continuă să confirme că este liderul absolut al noii generații din natația românească și mondială. Marele campion a mai bifat o performanță impresionantă la Campionatele Naționale de la Otopeni, după ce a cucerit aurul în proba de 100 metri liber. După patru zile de concurs, campionul român a ajuns la patru medalii de aur consecutive, însă recunoaște că ritmul infernal începe să se simtă.
Popovici a câștigat proba de 100 metri liber cu timpul de 47.52 secunde, rezultat care îl plasează printre cei mai rapizi înotători ai lumii în acest sezon. Pe podium au mai urcat Patrick Dinu (48.01) și Eric Andrieș (49.50), dar cursa a fost controlată autoritar de campionul mondial en-titre. Medalia de la 100 m liber a completat o serie perfectă pentru sportivul român.
După final, Popovici nu a ascuns cât de solicitantă a fost competiția. "Da, sunt foarte mulțumit de timp. E al doilea sau al treilea cel mai bun timp din lume, în sezonul acesta. Sunt mulțumit, o cursă bună. Sunt rupt de oboseală după cursă!", a declarat David Popovici.
Deși succesul sportiv a fost total, Popovici a vorbit imediat despre un proiect social care l-a impresionat profund. Sportivul a anunțat implicarea într-o campanie prin care va fi construită o casă familială pentru copii vulnerabili din Târgu Jiu. Chiar și după efortul uriaș din bazin, acesta a ales să pună accent pe impactul din afara sportului. "Mă bucură enorm că oamenii vin să urmărească înotul, își aduc copiii la bazin și susțin sportul. Asta contează enorm pentru mine", a transmis Popovici.
Campionul mondial a recunoscut că susținerea publicului a devenit una dintre marile sale motivații. Momentul intrării pe marginea bazinului a fost copleșitor pentru David Popovici. "Se simte în aer. Aproape că îmi dau lacrimile când aud copiii strigându-mi numele. Când eram mic, la asta visam: să fiu un exemplu pozitiv", a subliniat marele campion.
Pentru multiplul campion mondial și european, ținta nu este neapărat un adversar, ci propria evoluție. "Mi-ar plăcea să mă apropii de cei mai buni timpi ai mei sau chiar să-i depășesc. La final, totul se rezumă la a mă depăși pe mine, cel de ieri", a concluzionat David Popovici.
Campion mondial la 100 m liber după performanța fantastică de 46.51 secunde realizată la Singapore, Popovici rămâne unul dintre marii favoriți ai natației mondiale, chiar și atunci când, după patru medalii de aur în patru zile, recunoaște sincer: oboseala există, dar foamea de performanță e și mai mare.