Controverse înainte de alegeri
Democratul Eric Swalwell, unul dintre principalii candidaţi la funcţia de guvernator al statului California, este implicat într-un scandal uriaș chiar înaintea alegerilor pentru postul de guvernator al Californiei, de importanță cheie în America. Acesta a negat categoric acuzaţiile de agresiune sexuală aduse de o fostă angajată a sa din Congres. Swalwell s-a angajat să combată acuzaţiile într-o postare pe X, cerându-şi totodată scuze soţiei sale pentru „greşeli de judecată din trecut”, fără a oferi însă detalii. Potrivit unui raport din San Francisco Chronicle, o femeie care a lucrat anterior în biroul de circumscripţie al lui Swalwell l-a acuzat de două relaţii sexuale fără consimţământ, unul dintre incidente având loc în 2019, iar altul în 2024, după ce femeia a părăsit echipa acestuia. Fosta angajată a declarat că era prea beată în ambele ocazii pentru a-şi da consimţământul. Într-o declaraţie pentru CNN, aceasta a susţinut că Swalwell ar fi violat-o, iar politicianul a negat cu tărie aceste acuzaţii. „Îl împingeam de pe mine, spunându-i «nu»”, a declarat femeia pentru CNN, dar a ales să apară din umbră pentru a-şi proteja identitatea. Când a fost întrebată cum a reacţionat cel acuzat, femeia a răspuns: „Nu s-a oprit”. În replică, Swalwell a insistat că îşi va dovedi nevinovăţia. Senatorul Adam Schiff, un alt democrat de renume naţional, şi-a retras sprijinul, îndemnându-l pe Swalwell să se retragă din cursă. De asemenea, Asociaţia Profesorilor din California, cel mai mare sindicat al profesorilor din stat, şi-a suspendat sprijinul. Conducerea democraţilor din Camera Reprezentanţilor, inclusiv Jeffries, a declarat public că Swalwell ar trebui să „îşi încheie imediat campania”.
Retragerea lui Swalwell din cursa pentru funcția de guvernator al Californiei vine pe fondul unor acuzații grave dezvăluite de o publicație din SUA. Politicianul neagă acuzațiile și susține că se va apăra „cu fapte”, însă presiunile venite inclusiv din partea unor lideri democrați l-au determinat să-și suspende campania cu doar câteva săptămâni înainte de alegeri. Decizia sa intervine în contextul în care alegătorii urmează să primească buletinele de vot prin poștă pentru scrutinul din 2 iunie, organizat pentru a-l înlocui pe actualul guvernator, Gavin Newsom. Primele acuzații au apărut în presa americană, după ce o fostă angajată a susținut că ar fi fost supusă unor comentarii și mesaje sexuale nepotrivite. Femeia a declarat că, în 2019, s-a trezit în camera de hotel a congresmanului fără să-și amintească exact ce s-a întâmplat, prezentând ulterior semne de traumă sexuală. Potrivit relatărilor, afirmațiile sale ar fi fost susținute de mesaje trimise prietenilor la acel moment și de fostul iubit, care ar fi încurajat-o să raporteze incidentul. Ulterior, CNN a publicat și alte acuzații venite din partea a patru femei care au lucrat pentru Swalwell, care au reclamat abuzuri de natură sexuală. La scurt timp după apariția acuzațiilor, mai mulți susținători importanți și-au retras sprijinul, printre care Adam Schiff și Hakeem Jeffries. Într-un mesaj publicat pe platforma X, Swalwell a anunțat că își suspendă campania și și-a exprimat regretul pentru „greșelile de judecată din trecut”. „Îmi suspend campania pentru funcția de guvernator. Voi lupta împotriva acuzațiilor grave și false care mi-au fost aduse, dar aceasta este lupta mea, nu o campanie electorală”, a transmis acesta.
Controversa a izbucnit după publicarea unui articol în San Francisco Chronicle, care prezintă mărturii detaliate ale unei femei. Aceasta îl acuză pe Swalwell de abordarea unor femei aflate în stare de ebrietate, presiuni asupra unor angajate și solicitarea de imagini explicite. Informațiile au fost amplificate și în mediul online de Cheyenne Hunt, fostă angajată pe Capitol Hill, care a susținut că mai multe femei ar fi fost victimele unor agresiuni sexuale. Pe măsură ce cazul a devenit public, mai mulți lideri politici au cerut retragerea lui Swalwell din cursă și clarificarea situației în afara campaniei electorale. Nancy Pelosi, membră a Camerei Reprezentanților a Statelor Unite ale Americii, a declarat că acuzațiile trebuie tratate cu maximă seriozitate. „Tânăra care a formulat acuzații serioase împotriva lui Swalwell trebuie respectată și ascultată. Această situație extrem de sensibilă trebuie investigată în mod corespunzător, cu transparență și responsabilitate deplină. Așa cum am discutat cu Swalwell, este clar că acest lucru trebuie realizat în afara unei campanii pentru funcția de guvernator”, a spus ea. Și alți democrați au reacționat public. Ruben Gallego, senator al SUA, a spus: „Am citit relatarea din San Francisco Chronicle și o iau în serios. Ceea ce este descris este de neapărat de condamnat. Femeile care vin cu astfel de mărturii merită să fie ascultate cu respect, nu puse sub semnul întrebării sau respinse.”
Ieșirea lui Swalwell din competiție complică lupta pentru succesiunea actualului guvernator, Gavin Newsom, care nu mai poate candida din cauza limitelor de mandat. Printre candidații democrați rămași se numără Katie Porter, Tom Steyer, Xavier Becerra și Antonio Villaraigosa. În tabăra republicană, competiția îi include pe Steve Hilton și Chad Bianco. Donald Trump și-a exprimat sprijinul pentru Hilton, însă acesta nu a reușit să obțină susținerea oficială a partidului la convenția statală. Alegerile sunt programate pentru 2 iunie, iar votul anticipat începe pe 4 mai. Sistemul electoral din California permite participarea tuturor candidaților pe același buletin de vot, indiferent de partid, primii doi clasați urmând să avanseze în alegerile generale din noiembrie.
Înainte de retragere, sondajele îl indicau pe Swalwell drept unul dintre principalii candidați democrați, ceea ce face ca evoluția cursei să fie, în prezent, mai dificil de anticipat.