Studiu despre consumul resurselor
Omenirea a depășit cu mult numărul de indivizi care ar putea trăi prosperi pe Pământ. Potrivit unui studiu recent realizat de cercetători conduși de Bradshaw, suntem cu aproape 6 miliarde de suflete mai mulți decât poate Terra să suporte. "Pământul nu poate ține pasul cu modul în care folosim resursele. Nu poate susține nici măcar cererea actuală fără schimbări majore", a declarat Bradshaw, subliniind gravitatea situației actuale.
Ecologii descriu capacitatea unui mediu de a susține populația unei specii drept „capacitate de suport”. Aceasta este o estimare a numărului de indivizi dintr-o specie care pot supraviețui pe termen lung, în funcție de resursele disponibile și de ritmul în care acestea se refac. Studiul subliniază că specia noastră, Homo sapiens, este deosebit de pricepută în a împinge aceste limite, găsind soluții tehnologice pentru a depăși restricțiile naturale ale regenerării resurselor, în special prin exploatarea combustibililor fosili.
Trecerea la combustibili fosili în transport și în alte industrii a permis, în mod fundamental, creșterea rapidă a populației în secolul al XX-lea. Acest lucru devine din nou evident în contextul tensiunilor globale ce afectează aprovizionarea cu energie. Populația actuală a Pământului este de aproximativ 8,3 miliarde de oameni. Conform cercetării, economiile actuale, bazate pe creștere continuă, ignoră limitele de regenerare care constrâng expansiunea populației.
„Economiile actuale, bazate pe creștere continuă, par să nu recunoască limitele de regenerare care constrâng expansiunea populației. Combustibilii fosili compensează artificial această diferență”, a subliniat echipa de cercetare. Aceștia au realizat o estimare bazată pe dovezi a capacității de suport a omenirii, folosind modele de creștere ecologică. Sunt urmărite modificările dimensiunii populației și ale ratelor de creștere în ultimele două secole, atât la nivel global, cât și regional.
Cercetătorii fac distincția între capacitatea maximă de suport – limita teoretică absolută, indiferent de foamete, boli sau războaie – și capacitatea optimă de suport, în care dimensiunea populației este sustenabilă și asigură un nivel minim de trai. "Această schimbare marchează începutul a ceea ce numim o fază demografică negativă", explică Bradshaw, menționând că adăugarea de noi oameni nu mai duce la o creștere mai rapidă.
Analizele arată că populația globală ar putea atinge un vârf între 11,7 și 12,4 miliarde de persoane spre sfârșitul anilor 2060 sau în anii 2070, dacă tendințele actuale continuă. Aproximativ 12 miliarde reprezintă capacitatea maximă estimată, însă este departe de nivelul optim în condițiile actuale de consum. Cercetătorii estimează că nivelul optim ar fi de circa 2,5 miliarde de oameni.
Acesta este primul studiu care analizează relația dintre rata de schimbare a populației pe cap de locuitor și dimensiunea medie a populației pe termen lung. Rezultatele arată că societățile umane au trecut de la un model în care mai mulți oameni însemnau o creștere mai rapidă, la unul în care această creștere începe să se plafoneze: pe măsură ce populația crește, ritmul de creștere scade.
Chiar și în aceste condiții, populația actuală depășește deja capacitatea sustenabilă estimată de cercetători. Diferența dintre nivelul optim de 2,5 miliarde și populația actuală de 8,3 miliarde poate explica problemele legate de supraconsum cu care se confruntă omenirea. De exemplu, în luna ianuarie a acestui an, Organizația Națiunilor Unite a anunțat că lumea se află într-o stare de „faliment al apei”.
Populațiile de animale sunt în declin, deoarece nu pot concura cu oamenii pentru resurse și nu pot ține pasul cu nivelul nostru de consum. Dependența de combustibili fosili pentru a crește pe termen scurt capacitatea de suport a Pământului nu oferă o soluție viabilă. În același timp, acești combustibili contribuie la schimbările climatice provocate de om. Sunt afectate ecosistemele și resursele naturale la nivel global.
Studiul arată, de asemenea, că variațiile temperaturii globale, amprenta ecologică și emisiile totale sunt explicate mai bine de creșterea populației decât de creșterea consumului individual. "Sistemele care susțin viața pe planetă sunt deja sub presiune, iar fără schimbări rapide în modul în care folosim energia, terenurile și hrana, miliarde de oameni se vor confrunta cu instabilitate tot mai mare", avertizează Bradshaw.
Cu toate acestea, cercetătorii spun că situația nu este fără ieșire. "Pământul nu poate susține populația viitoare – și nici pe cea actuală, fără o schimbare majoră a modului în care folosim terenurile, apa, energia, biodiversitatea și alte resurse", se arată în studiu. "Populațiile mai mici, cu un nivel mai redus de consum, oferă rezultate mai bune atât pentru oameni, cât și pentru planetă. Fereastra de acțiune se îngustează, dar schimbări semnificative sunt încă posibile dacă statele cooperează", concluzionează Bradshaw.
Conceptul de „capacitate de suport” ridică și probleme etice: nu toți oamenii au aceleași oportunități sau consumă aceleași resurse, iar discuțiile despre controlul populației sunt adesea sensibile și controversate.
"Tragedia este că activitatea umană a întrerupt mecanismele naturale de corecție impuse de capacitatea de suport, fără a le înlocui cu soluții corective umane și prietenoase cu mediul", concluzionează autorii studiului.