Impactul asupra comercianților britanici
Furturile ciocolată, reprezintă subiectul principal al acestui articol. Ciocolata furată din magazine este revândută alături de țigări ilegale și țigări electronice în magazinele improvizate și mini-marketurile de pe străzile comerciale britanice, arată un material realizat de BBC. Fluxul de bunuri furate către aceste magazine „subminează” comercianții legitimi și „senzația de siguranță a oamenilor pe străzile comerciale și în magazine”, a transmis Asociația Magazinelor de Proximitate (ACS), la o conferință națională la Birmingham.
Unii comercianți au afirmat că vânzarea de produse din tutun ilicite le afectează afacerile și comunitățile și, având în vedere sprijinul minim din partea poliției, a autorităților de control al comerțului și a guvernului, se simt „singuri într-o barcă care se scufundă”. Guvernul a declarat că nu va permite grupurilor de crimă organizată să pună în pericol străzile comerciale și că ia măsuri severe împotriva vânzării de țigări ilicite, care, potrivit unor părinți, include și vânzarea de țigări la bucată copiilor lor.
În februarie, BBC a relatat cum ciocolata furată era adesea revândută pe piețele ilicite. Comercianții au afirmat că acest fenomen include magazinele temporare și mini-marketurile, unde produsele de cofetărie furate sunt vândute alături de cantități uriașe de țigări, tutun și țigări electronice ilegale. „Cred că este foarte evident cât de des se întâmplă acest lucru”, a declarat Edward Woodall, directorul executiv al ACS. „Se întâmplă la vedere, pe străzile comerciale. Cred că frustrarea comercianților provine din faptul că nimeni nu ia măsuri împotriva acestor magazine.”
Paul Cheema, proprietarul lanțului Malcolm’s Stores din Coventry, a declarat că aceste magazine apar adesea din senin și „își acoperă vitrinele cu tencuială, astfel încât să nu se poată vedea prin ele – au o masă și un scaun afară, pentru ca un observator să poată urmări ce se întâmplă”. El și alți comercianți au declarat pentru BBC că explozia vânzărilor ilegale de tutun din aceste puncte de vânzare le subminează pe cele legale din Marea Britanie, care respectă legislația fiscală, precum și cheltuielile asociate în cadrul afacerilor legitime.
„Trebuie să-mi cumpăr marfa de la un angrosist autorizat”, a spus Cheema. „Fiecare produs din tutun din magazinul meu este înregistrat pe numele magazinului meu. Când ai un magazin care vinde 50 de grame de tutun cu aproape 6 lire sterline, unde crezi că se va duce cumpărătorul? Crezi că o să cumpere de la mine [cu aproximativ 40 de lire sterline] sau crezi că o să se ducă acolo? Impactul este uriaș. Acum nu mai vindem aproape deloc produse din tutun aici. Punct.” Cheema a mai spus că este îngrijorat de impactul pe care aceste magazine îl au asupra comunităților locale. El a spus că a fost abordat de părinți din zonă care i-au cerut ajutorul, „plângându-se că copiii lor cumpără țigări la bucată cu 50p”.
El a adăugat că s-a plâns la Consiliul Local din Coventry, dar că acesta nu face nimic pentru a rezolva problema. Autoritatea locală a declarat pentru BBC că este vorba de „o problemă națională” și că Coventry „nu este singurul oraș care se confruntă cu astfel de provocări”, dar a adăugat că se angajează să abordeze „această provocare tot mai mare”. Aceasta a afirmat că ofițerii responsabili cu standardele comerciale „colaborează activ cu comercianții care semnalează probleme” și că consiliul local este implicat în discuții continue cu Cheema.
„Am luat măsuri de aplicare a legii în trecut, la acest loc și la alte locații care funcționează ilegal în oraș, și vom continua să facem acest lucru”, a adăugat un purtător de cuvânt. „Toate orașele se confruntă cu aceleași probleme legate de comerțul ilicit cu tutun și țigări electronice”, a adăugat consiliul local într-o declarație.”
„Problema este extinsă, multe magazine alegând să se implice în această activitate ilegală. Cererea pentru astfel de produse este incredibil de mare, ceea ce reprezintă o provocare semnificativă pentru agențiile de aplicare a legii, iar noi avem un număr mare de magazine aflate sub investigație, cu resurse limitate.” La conferința dedicată comerțului cu amănuntul de la Birmingham, comercianții din toată Marea Britanie s-au reunit pentru a discuta despre abuzurile, furturile și comerțul ilegal cu care se confruntă zi de zi.
Una dintre ele, Natalie Fullerton, a afirmat că comercianții responsabili îi denunță, dar „nu pare să existe nicio măsură de aplicare a legii”. Ea a spus că, în ciuda ordinelor de închidere de urgență emise de consiliile locale, magazinele temporare se redeschideau curând sub alți proprietari. Dee Sedani a spus că el și colegii săi proprietari de magazine de proximitate se simt ca și cum guvernul i-ar fi lăsat în voia sorții, „în mijlocul oceanului – scufundându-se”.
John Herriman, director executiv al Chartered Trading Standards Institute, a declarat: „Funcționarii responsabili cu standardele comerciale tratează cu maximă seriozitate amenințarea reprezentată de întreprinderile ilegale care comercializează produse ilegale. „Cu toate acestea, serviciile locale responsabile cu standardele comerciale s-au confruntat cu reduceri drastice ale finanțării, de până la 50%, în ultimul deceniu, în timp ce operatorii infracționali continuă să aibă acces la stocuri vaste și aparent inepuizabile de produse ilegale.”
El a solicitat guvernului să „reunească de urgență și să investească în mod corespunzător în agențiile de aplicare a legii” și să le acorde puterile și resursele necesare pentru a „aborda ceea ce reprezintă o problemă națională răspândită și în creștere”. Ca răspuns, un purtător de cuvânt al guvernului a declarat: „Nu vom permite grupurilor de crimă organizată să pună în pericol străzile noastre comerciale și luăm măsuri severe împotriva vânzărilor ilicite de țigări. Proiectul nostru de lege privind tutunul și țigările electronice va conferi autorităților competența de a aplica amenzi pe loc și va permite instituirea unui nou sistem de licențiere pentru comercianții cu amănuntul. Această măsură este susținută de o sumă de 30 de milioane de lire sterline pe an, destinată combaterii vânzării ilegale de tutun și țigări electronice către minori, precum și sprijinirii agențiilor, inclusiv Trading Standards, Border Force și HMRC.”
Un purtător de cuvânt al Consiliului Național al Șefilor de Poliție a declarat că forțele de ordine au recunoscut „preocupările comercianților cu amănuntul și ale comunităților” cu privire la această problemă. „La sfârșitul anului trecut, am asistat la cea mai mare operațiune de acest gen, în cadrul căreia au fost vizitate peste 2.700 de sedii, au fost arestate 924 de persoane, au fost confiscate venituri suspectate a fi provenite din activități criminale în valoare de peste 10,7 milioane de lire sterline și au fost distruse mărfuri ilicite în valoare de peste 2,7 milioane de lire sterline”, a declarat consiliul.
„Aceste cifre includ eliminarea a 79 kg de canabis de pe străzile noastre, 111.000 de țigări electronice nocive și ilegale, 4,5 milioane de țigări ilegale și 622 kg de tutun ilegal – echivalând cu 3,5 milioane de lire sterline de taxe evitate.” Organizația a îndemnat întreprinderile să raporteze informațiile către forțele de ordine locale, adăugând că, cu cât sunt disponibile mai multe informații, cu atât ofițerii sunt mai bine pregătiți să răspundă preocupărilor.