Injecție translunară programată
Astronauţii Artemis 2 au părăsit Pământul, dar nu sunt încă în drum spre Lună. Echipajul va continua să înconjoare planeta noastră până în această seară (2 aprilie), când Orion va efectua o manevră crucială care o va trimite spre cel mai apropiat vecin al Pământului. Această manevră, cunoscută sub numele de injecţie translunară (TLI), este principala activitate a celei de-a doua zile a lui Artemis 2 în spaţiu. Este programată să aibă loc la 25 de ore şi 37 de minute după lansare - deci, vineri dimineaţă la 03:12, ora României. "Această manevră ne duce spre Lună. Această manevră este cu adevărat importantă", a declarat Norm Knight, şeful Direcţiei Operaţiuni de Zbor a NASA, în timpul unei conferinţe de presă post-lansare, miercuri.
Majoritatea operaţiunilor care au avut loc în cadrul misiunii până acum au contribuit la progresul către arderea TLI. De exemplu, Orion a efectuat alte câteva manevre la scurt timp după lansare, care au ajutat la plasarea pe orbita corespunzătoare pentru manevra către Lună. În plus, Centrul de Control al Misiunii şi astronauţii Artemis 2 - Reid Wiseman, Victor Glover şi Christina Koch de la NASA şi Jeremy Hansen de la Agenţia Spaţială Canadiană - au pus Orion şi diversele sale sisteme la încercare, asigurându-se că vehiculul spaţial este pregătit pentru o călătorie în spaţiu.
"Încercăm să ne asigurăm că sistemele de susţinere a vieţii funcţionează, că vehiculul este sănătos" şi că există redundanţă în comunicaţii şi în alte echipamente cheie, a spus Knight. "Ne asigurăm că acestea sunt funcţionale, deoarece odată ce ne angajăm la TLI, acestea trebuie să funcţioneze impecabil". Această muncă va continua în mare parte din ziua de azi. Apoi, în această după-amiază, echipa de management al misiunii se va întâlni pentru a discuta rezultatele "în pregătirea luării deciziei cu privire la continuarea sau nu a arderii TLI", a declarat Lori Glaze, administrator asociat interimar al Direcţiei Misiunii de Dezvoltare a Sistemelor de Explorare a NASA.
Dacă Orion este considerat nepregătit pentru arderea TLI, Artemis 2 nu va depăşi orbita Pământului. "Arderea prin injecţie translunară este ultima aprindere majoră a motorului din misiune", au scris oficialii NASA în dosarul de presă Artemis 2. "Aceasta propulsează Orion pe o cale spre Lună şi o pune pe traiectoria de întoarcere liberă care va aduce în cele din urmă echipajul înapoi pe Pământ pentru amerizare", au adăugat ei. "Deşi la doar două zile de la începutul misiunii, aceasta serveşte şi ca ardere de deorbitare a lui Orion".
O ardere TLI reuşită îi va face pe astronauţii Artemis 2 primii oameni care călătoresc dincolo de orbita joasă a Pământului de la membrii echipajului Apollo 17 în 1972. Wiseman, Glover, Koch şi Hansen vor zbura pe lângă Lună în ziua 6 a misiunii, apoi se vor întoarce pe Pământ în ziua 10.
Misiunea Artemis 2 deschide drumul spre prima misiune de aselenizare din cadrul programului, Artemis 4, anunţată pentru 2028, urmând ca apoi să înceapă amenajarea unei baze în apropierea polului sud selenar, câţiva ani mai târziu.