Inovații și reguli noi
Campionatul Mondial 2026 va fi unul fără precedent în istoria fotbalului. Turneul organizat în Statele Unite, Mexic și Canada, în perioada 11 iunie - 19 iulie, aduce nu doar un format extins, ci și modificări importante de regulament. Potrivit FIFA, pentru prima dată în istorie, 48 de echipe vor participa, vor exista 12 grupe a câte 4 echipe, iar la faza eliminatorie se califică primele două din fiecare grupă și cele mai bune 8 echipe de pe locul 3. Astfel, faza eliminatorie începe direct cu 32 de echipe. "Acest turneu va redefini fotbalul la nivel global", a declarat președintele FIFA, Gianni Infantino.
Primul meci va avea loc în Mexico City între Mexic și Africa de Sud, la ora 22:00 (ora României). Debutul celorlalte gazde va fi: Canada la Toronto pe 12 iunie și Statele Unite pe SoFi Stadium. Turneul se va desfășura în 16 orașe din cele trei țări, având un impact semnificativ asupra turismului și economiei locale.
Cele 6 schimbări majore introduse la Mondial sunt: jucătorul înlocuit are 10 secunde să părăsească terenul, iar dacă întârzie, echipa rămâne temporar în 10 oameni; fiecare echipă are 2 solicitări VAR pe meci, iar dacă decizia se schimbă, solicitarea nu se pierde; tehnologia ofsaid semiautomat va permite decizii mult mai rapide și precise; arbitrul va explica deciziile după verificările VAR, mesajul fiind transmis pe stadion în format audio; cronometrul va fi oprit în anumite momente pentru a evita pierderea timpului; grupele vor fi împărțite pe regiuni Est, Centru și Vest pentru a reduce oboseala deplasărilor.
Programul fazelor finale va fi: 16-imi de finală între 28 iunie și 3 iulie în orașe precum Los Angeles, Monterrey, New York, Mexico City, Toronto și Miami; optimi între 4 și 7 iulie în Philadelphia, Houston, New York, Seattle și Vancouver; sferturi între 9 și 11 iulie în Boston, Los Angeles, Miami și Kansas; semifinale pe 14 și 15 iulie în Dallas și Atlanta; finala mică pe 18 iulie la Miami și marea finală pe 19 iulie la New York City.
Grupele au fost stabilite astfel: Grupa A: Mexic, Africa de Sud, Coreea de Sud, Cehia; Grupa B: Canada, Bosnia, Qatar, Elveția; Grupa C: Brazilia, Maroc, Haiti, Scoția; Grupa D: SUA, Paraguay, Australia, Turcia; Grupa E: Germania, Curacao, Coasta de Fildeș, Ecuador; Grupa F: Țările de Jos, Japonia, Suedia, Tunisia; Grupa G: Belgia, Egipt, Iran, Noua Zeelandă; Grupa H: Spania, Capul Verde, Arabia Saudită, Uruguay; Grupa I: Franța, Irak, Senegal, Norvegia; Grupa J: Argentina, Algeria, Austria, Iordania; Grupa K: Portugalia, RD Congo, Uzbekistan, Columbia; Grupa L: Anglia, Croația, Ghana, Panama.
Faza șaisprezecimilor de finală va începe duminică, 28 iunie, cu meciul dintre locul 2 din Grupa A și locul 2 din Grupa B, găzduit la Los Angeles. Tot în această zi, locul 1 din Grupa E va înfrunta cel mai bun loc 3 din grupele A, B, C, D și F, la Boston. Luni, 29 iunie, locul 1 din Grupa F va juca împotriva locului 2 din Grupa C la Monterrey, în Mexic, iar locul 1 din Grupa C se va duela cu locul 2 din Grupa F la Houston, SUA. Marți, 30 iunie, locul 1 din Grupa I va întâlni cel mai bun loc 3 din grupele C, D, F, G și H la New York City, în timp ce locul 2 din Grupa E va juca cu locul 2 din Grupa I la Dallas. În aceeași zi, locul 1 din Grupa A va înfrunta cel mai bun loc 3 din grupele C, E, F, H și I la Mexico City.
Se vor desfășura între 4 și 7 iulie. Sâmbătă, 4 iulie, câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa E și cel mai bun loc 3 va juca împotriva câștigătorului întâlnirii dintre locul 1 din Grupa I și cel mai bun loc 3 la Philadelphia. În aceeași zi, câștigătorul meciului dintre locul 2 din Grupa A și locul 2 din Grupa B va întâlni câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa F și locul 2 din Grupa C la Houston. Duminică, 5 iulie, câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa C și locul 2 din Grupa F se va confrunta cu câștigătorul meciului dintre locul 2 din Grupa E și locul 2 din Grupa I la New York City, iar câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa A și cel mai bun loc 3 va juca cu câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa L și cel mai bun loc 3 la Mexico City.
Luni, 6 iulie, câștigătorul meciului dintre locul 2 din Grupa K și locul 2 din Grupa L se va întâlni cu câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa H și locul 2 din Grupa J la Dallas, iar câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa D și cel mai bun loc 3 va juca cu câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa G și cel mai bun loc 3 la Seattle. Marți, 7 iulie, câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa J și locul 2 din Grupa H se va confrunta cu câștigătorul meciului dintre locul 2 din Grupa D și locul 2 din Grupa G la Atlanta, iar câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa B și cel mai bun loc 3 va juca cu câștigătorul meciului dintre locul 1 din Grupa K și cel mai bun loc 3 la Vancouver.
Sferturile de finală vor avea loc între 9 și 11 iulie. Joi, 9 iulie, câștigătorul primului meci din optimi va juca cu câștigătorul celui de-al doilea meci la Boston. Vineri, 10 iulie, câștigătorii meciurilor de marți vor juca la Los Angeles. Sâmbătă, 11 iulie, câștigătorii celorlalte două meciuri vor evolua la Miami și Kansas. Semifinalele se vor disputa pe 14 și 15 iulie, la Dallas și Atlanta, între câștigătorii sferturilor de finală.
Finala mică va avea loc sâmbătă, 18 iulie, la Miami, între locurile doi din semifinalele de la Dallas și Atlanta. Marea finală se va disputa duminică, 19 iulie, la New York City, între câștigătorii celor două semifinale.
Aceste modificări și structura extinsă a turneului promit să transforme Campionatul Mondial 2026 într-o experiență de neuitat pentru fani și jucători deopotrivă.