Eliminare dureroasă la penalty-uri
Naționala Italiei a suferit o nouă dezamăgire în încercarea de a se califica la Cupa Mondială, fiind eliminată de Bosnia și Herțegovina în barajul european, meci desfășurat pe 29 martie 2026 la Zenica. Potrivit Il Post, Italia a deschis scorul în prima parte a meciului prin Moise Kean, dar totul s-a complicat după eliminarea fundașului Alessandro Bastoni, care a primit cartonaș roșu pentru un fault considerat „din postura de ultim apărător”. Această decizie a influențat drastic desfășurarea jocului, lăsând echipa italiană într-o situație dificilă.
Cu un om în minus, Italia a fost nevoită să se apere pe parcursul meciului, iar Bosnia a intensificat atacurile. În minutul 79, Haris Tabakovic a reușit să egaleze, iar meciul a intrat în prelungiri, unde niciuna dintre echipe nu a reușit să înscrie. Calificarea s-a decis la loviturile de departajare, unde Bosnia a avut un avantaj decisiv, în timp ce Italia a ratat două penalty-uri esențiale, iar astfel a fost eliminată.
Eșecul din 2026 se alătură unui șir de eliminări pentru Italia, care a ratat calificarea în mod repetat în ultimii ani. Conform statisticilor, Italia nu a mai participat la un turneu final al Cupei Mondiale din 2014, iar în drumul spre această competiție a fost eliminată în 2017 de Suedia și în 2022 de Macedonia de Nord. Această situație a generat un val de critici în presa italiană, care a catalogat acest rezultat drept un „dezastru epic”.
Selecționerul Gennaro Gattuso a declarat după meci că echipa sa a luptat în condiții dificile și că eliminarea nu reflectă pe deplin efortul depus de jucători. De asemenea, el a evitat să discute despre viitorul său pe banca tehnică, subliniind impactul profund al acestei ratări asupra fotbalului italian. "A fost o lovitură dură pentru întreaga națiune", a afirmat Gattuso, exprimându-și dezamăgirea.
Criticile din presă au fost dure, cu publicații precum gazzetta.it evidențiind că „un nou eșec istoric pentru Italia” a fost generat de eliminarea lui Bastoni și de ratările de penalty. Aceste evenimente au fost considerate decisive pentru soarta meciului și, implicit, pentru viitorul echipei naționale.
Pe de altă parte, alte echipe europene au reușit să obțină calificarea la turneul final. Cehia a depășit Danemarca tot la penalty-uri, iar Suedia și Turcia au câștigat meciurile lor în timpul regulamentar. Aceste rezultate subliniază competitivitatea din fotbalul european și dificultățile cu care se confruntă Italia în prezent.
Pentru Bosnia și Herțegovina, victoria reprezintă o performanță notabilă, având în vedere că echipa va juca împotriva unor adversari precum Canada, Qatar și Elveția la turneul mondial. În același timp, este de remarcat că Bosnia-Herțegovina, Suedia și Polonia se vor afla în competiție cu România în viitoarea ediție a Ligii Națiunilor, ceea ce ridică întrebări despre nivelul de competitivitate din regiune.
În concluzie, Italia se confruntă cu o criză de identitate în fotbalul său, iar lipsa de calificare la a treia Cupă Mondială consecutivă va necesita o analiză profundă și măsuri strategice pentru a răspunde provocărilor viitoare.
Următoarea oportunitate pentru „Squadra Azzurra” de a se întoarce pe scena mondială va fi în 2030, iar drumul până acolo va fi crucial pentru reconstrucția echipei și pentru redobândirea încrederii fanilor.