Pregătiri pentru misiunea lunară
Echipajul misiunii Artemis 2, prima misiune spre Lună cu echipaj uman a NASA în peste o jumătate de secol, a ajuns la Centrul Spaţial Kennedy pe 28 martie 2026, înainte de lansarea anunţată pentru 1 aprilie, transmite Space.com, conform Agerpres. Astronauţii NASA Reid Wiseman, Victor Glover şi Christina Koch, împreună cu astronautul Agenţiei Spaţiale Canadiene (CSA) Jeremy Hansen, au pilotat avioane T-38 de la Centrul Spaţial Johnson din Houston până la pista de aterizare a navetelor spaţiale de la KSC, vineri la ora locală 14:15 (19:15 GMT).
Cei patru sunt pregătiţi să se lanseze la bordul rachetei Space Launch System (SLS) a NASA, pe 1 aprilie, într-o misiune de 10 zile în jurul Lunii, întorcându-se pe Pământ. Aceasta este prima misiune cu echipaj uman din cadrul programului Artemis al NASA care urmăreşte să stabilească o prezenţă umană susţinută pe Lună, fiind totodată prima care lansează astronauţi spre Lună de la Apollo 17, în 1972.
Echipajul se află în carantină din 20 martie, când SLS a fost transportată de la Clădirea de Asamblare a Vehiculelor (VAB) a KSC pe platforma de lansare de la Complexul de Lansare 39B (LC-39B). Acum, la ultima lor oprire terestră înainte de a se îndrepta spre spaţiu, astronauţii Artemis 2 vor rămâne în carantină pentru restul perioadei de lansare a misiunii, care se va încheia pe 6 aprilie.
Misiunea Artemis 2 este concepută ca o rampă de lansare pentru programul Artemis şi va testa sistemele de susţinere a vieţii ale capsulei Orion în spaţiu, cu astronauţi la bord, pentru prima dată. Echipajul nu va aseleniza în timpul misiunii, ci va zbura într-o buclă în jurul Lunii, pe o traiectorie cunoscută sub numele de traiectorie de întoarcere liberă. Aceasta va transporta Orion în spaţiul lunar şi pe o cale directă înapoi către Pământ, evitând necesitatea oricăror porniri majore ale motorului după injecţia translunară, care o va plasa pe un curs spre Lună.
Potrivit planurilor NASA, dacă nu apar probleme majore în timpul misiunii Artemis 2, agenţia va efectua un test al conectivităţii dintre capsula Orion şi modulele de aselenizare în cadrul misiunii Artemis 3. NASA vizează prima aselenizare a programului Artemis prin misiunea Artemis 4 în 2028. Începând cu misiunea Artemis 5, agenţia americană speră să dezvolte o prezenţă selenară permanentă până în anii 2030, incluzând habitate, rovere şi module de aselenizare cargo pentru a stabili un avanpost pe suprafaţa Lunii.
„Este minunat să fim aici. Ne place să venim aici”, a declarat Reid Wiseman de pe pista de aterizare, vineri după-amiază. Wiseman le-a mulţumit, de asemenea, membrilor biroului de astronauţi al NASA pentru sprijinul acordat. „Vreau doar să transmit mulţumiri speciale echipei noastre AOD (Aircraft Operations Division). Au depus eforturi mari pentru a face posibil să putem pilota aceste avioane, să stăm în carantină şi să avem tot sprijinul”, a spus el.
Dacă programul NASA se menţine, echipajul Artemis 2 se va transfera miercuri dimineaţă la instalaţia de Operaţiuni şi Verificare (O&C) Neil Armstrong a KSC, pentru a-şi îmbrăca costumele spaţiale, în timp ce echipele NASA lucrează la procedurile de alimentare a rachetei SLS pentru lansare. NASA intenţionează să înceapă alimentarea SLS cu propulsorii volatili, răciţi criogenic, pe bază de hidrogen lichid şi oxigen lichid, la ora 7:45 a.m. EDT (12:45 GMT). Lansarea este programată în timpul unei feronete de lansare de două ore, deschizându-se la ora 6:24 p.m. EDT (23:24 GMT).
În cazul în care operatorii misiunii întâmpină întârzieri şi trebuie să amâne lansarea pentru o altă zi, NASA poate reseta SLS de până la patru ori între 1 şi 6 aprilie, având o altă fereastră deschisă pe 30 aprilie, în cazul în care nu se va reuşi lansarea în prima săptămână a lunii aprilie.