Nigeria contestă R.D. Congo
Nigeria a ratat calificarea la barajul pentru Cupa Mondială după ce a fost învinsă la loviturile de departajare de R.D. Congo, însă Federația Nigeriană de Fotbal (NFF) nu cedează și a solicitat FIFA să excludă formația congolese. Deși au primit un răspuns negativ, oficialii nigerieni au confirmat că vor face apel, având în continuare speranțe pentru un verdict favorabil. "Am primit decizia Comitetului Disciplinar al FIFA cu privire la petiția noastră, dar nu suntem mulțumiți de decizie, deoarece petiția a fost refuzată. Vreau să îi asigur pe nigerieni că NFF a început deja procesul de a face apel", a declarat Mohammed Sanusi, secretarul general al NFF, conform publicației The Athletic.
R.D. Congo a obținut calificarea la barajul intercontinental pentru Cupa Mondială după ce a învins Nigeria la loviturile de departajare în finala ultimului baraj din Africa. Gruparea antrenată de Sebastien Desabre ar urma să întâlnească învingătoarea din partida Noua Caledonie – Jamaica pe 31 martie pentru un loc la turneul final. Totuși, Federația din Nigeria continuă să spere că FIFA va decide în favoarea excluderii echipei R.D. Congo.
Oficialii nigerieni susțin că jucătorii naționalei din R.D. Congo ar avea dublă cetățenie, ceea ce contravine legislației din această țară. "Regulile din Congo precizează că nu poți avea dublă cetățenie. Sunt atât de mulți jucători care au pașapoarte europene, unii au pașaport francez, alții au pașaport olandez. Regulile sunt clare. Regulamentele FIFA precizează că odată ce ai pașaportul țării, ești eligibil. Însă susținem că FIFA a fost înșelată în așa fel încât să le aprobe, deoarece nu este responsabilitatea FIFA să se asigure că reglementările din Congo sunt respectate", a precizat Mohammed Sanusi în luna decembrie.
Este greu de crezut că FIFA va elimina naționala din R.D. Congo cu doar câteva zile rămase până la baraj, însă situația rămâne neclară în acest moment. Conform tragerii la sorți efectuate de FIFA în decembrie, învingătoarea din barajul intercontinental 1, la care va participa R.D. Congo, va juca în grupa K de la turneul final, alături de Portugalia, Columbia și Uzbekistan. De asemenea, FIFA se confruntă cu o altă incertitudine legată de prezența Iranului la turneul final, având în vedere recentul conflict din această țară.
În altă ordine de idei, selecționerul Bosniei, Sergej Barbarez, a lansat un atac la adresa antrenorului echipei Brondby, Steve Cooper, acuzându-l de sabotaj în pregătirea semifinalei barajului pentru Campionatul Mondial, Bosnia – Țara Galilor. Barbarez susține că mijlocașul Benjamin Tahirovic, în vârstă de 25 de ani, a fost tras pe linie moartă la Brondby din motive legate de "origine", insinuând că Steve Cooper, galezul, ar fi dorit să ofere un avantaj echipei sale.
Țara Galilor se va întâlni cu Bosnia joi în semifinalele play-off-ului. Câștigătoarea acestei confruntări va găzdui ulterior câștigătoarea meciului dintre Italia și Irlanda de Nord.
Această situație tensionată subliniază complexitatea și drama calificărilor pentru Cupa Mondială, aducând în prim-plan nu doar sportul, ci și aspectele legale și etice care îl înconjoară.