O figura emblematică a Bisericii
Patriarhul Ilia al II-lea, care a condus Biserica Ortodoxă Georgiană timp de aproape o jumătate de secol, a decedat marţi, 17 martie 2026, la vârsta de 93 de ani, a anunţat Biserica Ortodoxă Georgiană, conform agenției AFP. "Transmit condoleanţe Georgiei şi întregii lumi creştine", a declarat mitropolitul Shio Mujiri, care a fost numit să conducă Biserica Apostolică autocefală cu titlu interimar până la alegerea unui nou patriarh. Ilia al II-lea a fost spitalizat marţi dimineaţă din cauza unei „hemoragii abdominale masive”, conform declarațiilor directorului Centrului Medical din Caucaz, Sopio Aspanidze.
Patriarhul Ilia al II-lea a început să conducă Biserica Ortodoxă Georgiană în 1977, ceea ce îl face unul dintre cei mai longevivi lideri religioşi din lume. Născut Irakli Ghidushauri-Shiolashvili în 1933, a avansat în ierarhia ecleziastică în perioada URSS, când Georgia era una dintre cele 15 republici sovietice, devenind o figură morală centrală în mişcarea georgiană pentru independenţă.
În timpul celor aproape 50 de ani de conducere, Patriarhul Ilia al II-lea a botezat peste 40.000 de copii, devenind naș pentru fiecare al treilea copil din familiile numeroase. Acest gest a fost menit să încurajeze natalitatea, iar patriarhul a sprijinit părinții aflați în situații de criză, femeile însărcinate, mamele și copiii cu nevoi speciale.
Respectat în întreaga țară, Ilia al II-lea a jucat un rol stabilizator în timpul crizelor politice din Georgia, acționând adesea ca mediator între facţiunile rivale. Sub conducerea sa, Biserica Ortodoxă Georgiană și-a extins influența asupra vieții politice și publice, menținând în același timp legături strânse cu statul.
Totuși, unii critici au acuzat Biserica Ortodoxă Georgiană de un răspuns timid la represiunea guvernamentală împotriva opoziției și societății civile. De asemenea, s-a reproșat sprijinul său pentru legislația conservatoare, precum și reticența de a contesta guvernul Visului Georgian, partidul aflat la putere, acuzat de erodarea normelor democratice.
Biserica Georgiei, una dintre cele 14 Biserici Ortodoxe autocefale din lume, își are originile la începutul secolului al IV-lea, când creștinismul a devenit religie de stat în fostul regat georgian Iberia.
Ilia al II-lea a murit la Centrul Medical Caucaz din Tbilisi, unde petrecuse ultimele ore în secția de terapie intensivă, după ce fusese internat cu o hemoragie stomacală severă.