Inovație în materiale dure
O echipă de cercetători chinezi a anunțat recent realizarea primei mostre pure a unui mineral extrem de rar, denumit lonsdaleit, cunoscut și sub denumirea de diamant hexagonal. Studiul publicat în revista științifică Nature pe 3 martie 2026, arată că acest tip de diamant ar putea fi mai dur decât diamantul cubic, forma naturală de diamant, care a fost considerată cel mai dur material natural de pe Pământ. Potrivit lui Chong-Xin Shan, fizician la Universitatea Zhengzhou și coautor al studiului, „aceste descoperiri deschid noi posibilități pentru aplicații industriale și tehnologice”.
Diamantul cubic, cu o structură cristalină cubică stabilă, este considerat un reper al durității pe scala Mohs. În schimb, diamantul hexagonal are o structură diferită, organizată în celule hexagonale, similară unui fagure de miere. Ideea existenței acestui mineral datează din anii 1960, când cercetătorii de la Pittsburg Coal Research Center au sugerat că atomii de carbon ar putea forma structuri hexagonale.
De-a lungul anilor, existența lonsdaleitului a fost contestată, mulți cercetători susținând că probele analizate erau, de fapt, diamante cubice defecte. Potrivit unui studiu din 2022 publicat de Institutul Național de Statistică, majoritatea probelor de lonsdaleit au fost amestecate cu alte minerale, ceea ce a îngreunat analiza lor. Noua cercetare a reușit să producă mostre pure cu diametrul de aproximativ 1,5 milimetri, suficiente pentru analize detaliate.
Cercetătorii au realizat experimentul prin comprimarea grafitului structurat timp de zece ore la o presiune de aproximativ 20 de gigapascali, echivalentul a 200.000 de ori presiunea atmosferică la nivelul mării, și la temperaturi cuprinse între 1.300 și 1.900 de grade Celsius. Aceste condiții extreme au permis obținerea diamantului hexagonal, care prezintă o duritate de aproximativ 114 gigapascali, comparativ cu 110 gigapascali pentru multe diamante naturale.
Pe lângă duritate, diamantul hexagonal ar putea avea o rezistență mai mare la oxidare, ceea ce sugerează aplicații în domenii precum forajul, electronica sau materialele abrazive. În plus, cercetarea lonsdaleitului din meteoriți ar putea oferi informații prețioase despre formarea corpului ceresc și procesele geologice din sistemul solar.
În acest context, Chong-Xin Shan a subliniat potențialul aplicațiilor acestui material, menționând utilizarea sa în instrumente de tăiere, materiale pentru managementul termic și senzori cuantici. Autorii studiului afirmă că metoda lor oferă o strategie practică pentru producerea lonsdaleitului în cantități mari, ceea ce ar putea permite cercetări suplimentare asupra acestui material inovator.
Studiul recent reprezintă un pas important în înțelegerea proprietăților diamantului și ar putea revoluționa utilizarea acestuia în diverse industrii. Totuși, rămâne de văzut cum va fi acceptată această descoperire de comunitatea științifică și ce implicații va avea asupra pieței materialelor dure.
Pe măsură ce cercetările continuă, este esențial ca studiile să fie validate prin experimente independente pentru a confirma aceste rezultate promițătoare.