Înfrângere în finala mică
Naționala masculină a României a fost învinsă de Spania cu 29-23 (3-11) în lupta pentru bronz din Rugby Europe Championship 2026, întrecere în care a triumfat Portugalia. „Stejarii” au disputat finala mică a Rugby Europe Championship 2026, ei întâlnind Spania în deplasare, pe Estadio Municipal Butarque din Leganes.
Românii au început bine partida, reușind să intre la cabine cu scorul de 11-3, grație loviturii de pedeapsă transformate de Alin Conache (13), eseului reușit de Damian Bonaparte (28) și dropgolului lui Daniel Plai (36). Luciano Richardis Gutierrez a fost singurul care a adus puncte pentru gazde, dintr-o lovitură de penalitate transformată în minutul 38.
A doua repriză a avut o altă poveste, cu Spania reușind să întoarcă scorul. A înscris patru eseuri, prin Alejandro Laforga Castro (51), Alex Saleta Atorrasagasti (59), Raphael Alexandre Sauveur Nieto (65), Alberto Carmona Molina (70), dintre care primele trei au fost transformate de Richardis. Pentru România, în partea a doua doar Alin Conache a reușit să aducă puncte, grație loviturilor de pedeapsă transformate în minutele 44, 56, 68 și 75. Partida s-a încheiat cu scorul de 29-23, consemnând al treilea triumf al ibericilor din ultimele patru partide disputate contra „stejarilor”.
În total, România și Spania au jucat 42 de meciuri, cu „stejarii” câștigând 35 dintre acestea. De asemenea, România a jucat finala mică a competiției și sezonul trecut, învingând Portugalia cu 21-7, în deplasare. Anul acesta, în grupe, România a avut un bilanț de o victorie și două înfrângeri, trecând de Belgia cu 23-6 și fiind învinsă de Germania cu 30-24 și de Portugalia cu 44-7.
În semifinale, România a fost întrecută de Georgia cu 53-30, la Tbilisi, în timp ce Spania a fost învinsă de Portugalia cu scorul de 26-7, la Lisabona. În finala mare, disputată tot la Leganes, Portugalia a produs surpriza, învingând Georgia cu 19-17. Georgia, campioana competiției din 2018 încoace, era neînvinsă de 44 de meciuri, o serie care a început după înfrângerea suferită în fața României, 8-7, pe 19 martie 2017.
În istoria competiției, incluzând și formatele anterioare, 18 din ultimele 22 de titluri au fost câștigate de Georgia, echipă aflată acum în mijlocul unui scandal de dopaj.