Distopie româno-americană premiată
Publicul din România a fost în extaz, deoarece unul dintre filmele câștigătoare este semnat de cineasta româno-americană Natalie Musteata, alături de Alexandre Singh. „Two People Exchanging Saliva” propune o distopie stranie și provocatoare: într-o societate în care sărutul este ilegal, iar cumpărăturile se „plătesc” prin palme, apropierea dintre oameni devine un act periculos. Filmul urmărește întâlnirea dintre două femei într-un magazin universal parizian, iar relația care începe să se contureze între ele capătă rapid dimensiunea unei revolte intime împotriva unei lumi care reprimă tandrețea și normalizează violența. Victoria de la Oscar confirmă traseul impresionant al acestui scurtmetraj, care a avut premiera la Telluride Film Festival și a intrat apoi în cursa marilor premii internaționale. În centrul acestui succes se află Natalie Musteata, o autoare, curatoare și cineastă româno-americană, cu doctorat în istoria artei. Într-un interviu, ea spunea că a crescut „într-o familie românească de artiști și disidenți” venită în SUA via Franța, că a crescut cu limba română și franceza și că familia ei avea rădăcini puternice în teatrul din România. Influența României apare și în felul în care își descrie cinemaul. Natalie Musteata descria într-un interviu acordat Filmmaker Magazine o formă de „Romanian New Wave” prezentă în ADN-ul ei creativ, vizibilă mai ales în secvențele mai dure, filmate din mână, din Two People Exchanging Saliva. Există și o legătură intelectuală directă cu cultura română în activitatea ei de cercetare: profilul ei de la Independent Curators International menționează eseul „Wired to History: Romanian and Lithuanian Video Art Post 1989” și participarea la conferința „To Act or Not to Act: Ethics in Romanian Cinema”. Ea trăiește și lucrează în Brooklyn, New York, iar formarea sa în zona artei contemporane și a teoriei imaginii se reflectă clar în stilul conceptual al filmelor pe care le realizează. TorinoFilmLab notează și activitatea ei în curatoriat, critică de artă și educație, un parcurs neobișnuit care o diferențiază în noul val al cinemaului independent.
Parcursul profesional al lui Natalie Musteata pare desprins dintr-un film de Hollywood. Cu un doctorat în istoria artei, un generos portofoliu de expoziții curatoriate în Statele Unite și un master în cinema, Natalie Musteata e în cursa pentru Oscar la categoria scurtmetraj live action cu debutul său în regie, "Two People Exchanging Saliva", realizat împreună cu artistul Alexandre Singh. Premiat la Clermont-Ferrand, AFI Fest, San Francisco International Film Festival, prezentat în peste 70 de festivaluri și nominalizat la Premiile César, "Two People Exchanging Saliva" a fost răspunsul unui concurs inedit lansat de Galeriile Lafayette. Cu Zar Amir Ebrahimi ("Holy Spider"), Luàna Bajrami ("A Private Life", “Portrait of a Lady on Fire”) și Vicky Krieps (“Father Mother Sister Brother”) în distribuție, “Two People Exchanging Saliva” le are ca producătoare executive pe Isabelle Huppert și Julianne Moore. Colaborarea cinematografică a duo-ului a început în urmă cu 8 ani când cei doi au decis că e momentul unei schimbări profesionale. Scurtmetrajul de debut al lui Singh, “The Appointment” a fost prezentat în peste 40 de festivaluri internaționale.
Regizoarea de origine română Natalie Musteață a obținut premiul Oscar la categoria cel mai bun scurtmetraj live-action cu filmul „Two People Exchanging Saliva”. Producția, realizată împreună cu artistul vizual Alexandre Singh, imaginează o societate în care gesturile de afecțiune sunt interzise, iar violența ajunge să fie acceptată ca normă socială. Filmul s-a numărat printre cele mai comentate scurtmetraje din ultimul an în circuitul festivalurilor internaționale. Natalie Musteață spune că originile sale românești au influențat felul în care și-a construit identitatea și drumul profesional. „Am crescut într-o familie românească de artiști și disidenți care a venit în SUA via Franța”, povestește regizoarea într-un interviu pentru publicația Like5, evocând copilăria petrecută într-un mediu multicultural în care în casă se vorbeau româna și franceza, în timp ce părinții învățau limba engleză. Crescută la New York, experiența ei a fost aceea a unui copil de imigranți într-un oraș care oferă numeroase oportunități celor dispuși să își urmeze ambițiile. Deși a avut contact încă din copilărie cu scena artistică, jucând într-o companie de teatru off-Broadway, nu s-a gândit inițial că va lucra în industria divertismentului. A ales mai întâi cariera academică și a obținut un doctorat în istoria artei și a filmului, însă interesul pentru cinema a rămas constant, fiind, după cum spune chiar ea, o dorință care „a fost mereu acolo”.
Înainte de a se dedica filmului, Natalie Musteață a lucrat în mediul universitar și muzeal, activând ca cercetător și curator de expoziții de artă contemporană. Activitatea sa s-a concentrat asupra relației dintre artă, limbaj și societate, teme care apar și în proiectele cinematografice pe care le realizează. În ultimii ani, ea a început să colaboreze în mod constant cu artistul vizual Alexandre Singh, alături de care dezvoltă proiecte aflate la granița dintre film, artă contemporană și comentariu social. Parcursul profesional al regizoarei este unul neobișnuit: cu un doctorat în istoria artei, un portofoliu consistent de expoziții curatoriate în Statele Unite și un master în cinema, Natalie Musteață a ajuns în cursa pentru Oscar la categoria scurtmetraj live-action cu debutul său regizoral, „Two People Exchanging Saliva”, realizat împreună cu Alexandre Singh. Filmul a avut un traseu remarcabil în festivaluri. A fost premiat la Clermont-Ferrand, AFI Fest și San Francisco International Film Festival, a fost prezentat în peste 70 de festivaluri din întreaga lume și a fost nominalizat la Premiile César. Proiectul a pornit de la un concurs lansat de Galeriile Lafayette și îi are în distribuție pe Zar Amir Ebrahimi („Holy Spider”), Luàna Bajrami („A Private Life”, „Portrait of a Lady on Fire”) și Vicky Krieps („Father Mother Sister Brother”), iar printre producătoarele executive se numără Isabelle Huppert și Julianne Moore. Colaborarea dintre Natalie Musteață și Alexandre Singh a început în urmă cu aproximativ opt ani, când cei doi au decis să își schimbe direcția profesională și să exploreze cinemaul. Primul scurtmetraj regizat de Singh, „The Appointment”, a fost proiectat în peste 40 de festivaluri internaționale.
Deși contactele sale directe cu industria de film din România sunt încă limitate, regizoarea afirmă că urmărește de mult timp creațiile cineaștilor români. Printre regizorii pe care îi admiră se numără Cristian Mungiu, despre care spune că a văzut recent filmul ei și a apreciat rezultatul. În urma discuțiilor dintre ei, Natalie Musteață a primit invitația de a prezenta producția la Festivalul American de Film Independent de la București, programat în această vară. În același timp, familia sa are o veche relație de prietenie cu artistul vizual Dan Perjovschi, pe care îl consideră o sursă de inspirație pentru modul în care analizează societatea prin artă. Privind din exterior, regizoarea vede industria românească de film ca fiind „plină de viață și vibrantă”, cu o identitate artistică puternică formată în ultimele două decenii. Natalie Musteață a mai spus în interviul oferit publicației citate anterior că a urmărit cu interes producțiile asociate Noului Val Românesc și că unele dintre acestea au devenit repere pentru ea. Printre filmele preferate se numără „4 luni, 3 săptămâni și 2 zile”, regizat de Cristian Mungiu, „Poziția copilului” de Călin Peter Netzer, documentarul „Colectiv” și „California Dreamin’” al lui Cristian Nemescu. Regizoarea ia în calcul și posibilitatea de a realiza în viitor un film în România, întrucât unele dintre scenariile la care lucrează ar putea fi plasate în acest spațiu cultural. Filmul „Two People Exchanging Saliva” propune o societate imaginară în care gesturile de afecțiune sunt considerate periculoase. În universul construit de regizoare, un sărut este pedepsit cu moartea, iar oamenii ajung să plătească bunuri și servicii prin acte de violență, precum palmele peste față, transformate într-o formă de monedă de schimb. Povestea urmărește întâlnirea dintre două femei într-un mall: o clientă bogată și o tânără vânzătoare. Între ele apare o atracție discretă, însă într-o societate în care tandrețea este interzisă, orice apropiere devine un gest riscant.
Filmul explorează teme precum controlul social, frica și presiunea normelor colective, folosind un amestec de satiră, ironie și imagini poetice pentru a construi o reflecție asupra limitelor impuse de societate.