Atac asupra bazei din Arabia Saudită
Cinci avioane de realimentare ale Forțelor Aeriene americane au fost avariate în urma unui atac cu rachete iraniene asupra bazei Prince Sultan din Arabia Saudită, informează Wall Street Journal, citând doi oficiali americani.
Potrivit sursei, aeronavele au fost lovite în timpul atacului iranian de la baza saudită din ultimele zile. Avioanele au suferit daune, dar nu au fost distruse complet și se află în prezent în reparații. Nu au fost raportate victime în urma atacului. WSJ notează că, de la începutul „Operațiunii Furie Epică”, cel puțin șapte avioane de realimentare ale Forțelor Aeriene SUA au fost avariate sau distruse.
Incidentul vine la câteva zile după un alt eveniment tragic, petrecut joi, 12 martie, când două avioane KC-135 s-au ciocnit, iar unul dintre ele s-a prăbușit la sol. Cei șase membri ai echipajului aflați la bord au murit, a confirmat Pentagonul vineri. Coliziunea s-a produs în zona Turaibil, la granița dintre Irak și Iordania, potrivit CBS News, care citează o sursă din serviciile de informații irakiene.
Al doilea KC-135 implicat în incident a declarat stare de urgență și a reușit să aterizeze în siguranță în Israel. După prăbușire, gruparea denumită Rezistența Islamică din Irak, un conglomerat de facțiuni armate susținute de Iran, a revendicat responsabilitatea pentru doborârea aeronavei americane. Potrivit declarației grupului, KC-135 a fost atacat „în apărarea suveranității spațiului nostru aerian”.
În plus, săptămâna trecută, sistemele de apărare antiaeriană ale Kuweitului au doborât din greșeală trei avioane de luptă F-15 ale SUA, în timpul unor operațiuni active, incident descris de Comandamentul Central al SUA (CENTCOM) drept un „foc prietenesc accidental”. Toți cei șase membri ai echipajelor s-au catapultat în siguranță și au fost recuperați în stare stabilă. Alte surse susțin că aparatele americane ar fi fost lovite de rachete trase de un pilot kuweitian.
Un atac cu rachete iranian care a vizat o bază aeriană operată de SUA în Arabia Saudită a avariat cinci avioane americane de realimentare aeriană. Se pare că aeronavele au fost lovite în timp ce se aflau staționate la baza aeriană Prince Sultan.
Conform The Wall Street Journal din 14 martie, aeronavele avariate sunt avioane de realimentare KC-135 Stratotanker aparținând Forțelor Aeriene ale SUA. Publicația a raportat că aeronavele nu au fost distruse, ci au suferit avarii și sunt în prezent în curs de reparații. Nu au fost raportate victime în rândul personalului american.
The Wall Street Journal a raportat că aeronavele se aflau la baza aeriană Prince Sultan în momentul atacului. Baza găzduiește atât forțe expediționare americane, cât și unități ale Forțelor Aeriene Regale Saudite. Formațiunile saudite staționate la bază includ Escadrilele Aeriene 4, 6 și 14, care operează aeronave de sprijin, precum avioane de realimentare aeriană, platforme de recunoaștere și sisteme aeriene de avertizare timpurie și control.
Potrivit The Wall Street Journal, aeronavele de realimentare aeriană au jucat un rol operațional semnificativ în operațiunile aeriene în curs ale SUA și Israelului în regiune. Avioanele cisternă permit avioanelor de vânătoare să-și extindă raza de acțiune prin realimentarea în zbor în timpul misiunilor către și dinspre zonele operaționale, inclusiv rutele asociate cu operațiunile legate de Iran.
Statele Unite dispun de o flotă numeroasă de avioane cisternă, cu peste 380 de avioane de realimentare aeriană în cadrul forțelor sale. Avionul KC-135 Stratotanker rămâne coloana vertebrală a acestei flote.
Analistul OSINT Steffan Watkins a remarcat pe X că activitatea avioanelor cisternă a fost deosebit de intensă în ultimele săptămâni. Potrivit lui Watkins, până la 75% din flota de avioane cisternă a fost în zbor în diferite momente pe parcursul perioadei de intensificare a operațiunilor.
Aceste evoluții au loc pe fondul unei serii de incidente recente care implică avioane cisternă americane. În noaptea de 13 martie, un avion militar american KC-135 Stratotanker s-a prăbușit în vestul Irakului. Comandamentul Central al SUA a confirmat că patru dintre cei șase membri ai echipajului aflați la bordul aeronavei au fost uciși, în timp ce operațiunile de căutare și salvare au continuat.
Comandamentul Central al SUA a declarat că accidentul a avut loc în ceea ce a descris ca fiind „spațiul aerian aliat” în timpul unei operațiuni denumite Epic Fury.
Potrivit comandamentului, două aeronave au fost implicate în incident: una s-a prăbușit, în timp ce a doua a aterizat în siguranță pe Aeroportul Ben Gurion din Israel.