O legendă a sportului românesc
Astăzi, 10 martie 2026, rugby-ul românesc se află în doliu după ce Valeriu Irimescu, fost jucător și antrenor de legendă, a decedat la vârsta de 85 de ani. Conform unui comunicat emis de Federația Română de Rugby, Irimescu a fost recunoscut ca un pilon al sportului cu balonul oval în România, având un impact semnificativ asupra dezvoltării acestuia. "O nouă zi neagră pentru Ovalul nostru: Valeriu Irimescu s-a stins din viață astăzi", a declarat federația în mesajul său oficial.
Valeriu Irimescu a fost căpitan al echipei naționale și a jucat de 12 ori împotriva Franței, cea mai memorabilă partidă având loc în 1968, la București, când România a învins cu 15-14, toate punctele fiind marcate de el. Această victorie a fost atât de importantă încât a fost evidențiată de publicația franceză L'Equipe, care a titrat pe prima pagină: "Bucarest: Irimescu 15 - France 14".
Născut pe 3 noiembrie 1940 în București, Irimescu a început să joace rugby la vârsta de 10 ani, la echipa de copii a clubului Locomotiva – Grivița Roșie, sub îndrumarea tatălui său, Vladimir Irimescu, și a antrenorului Tudor Georgescu Ahoe. De-a lungul carierei sale, a evoluat pentru echipa de seniori RC Grivița, cu care a câștigat de opt ori titlul de campion național și, în 1964, Cupa Campionilor Europeni.
Irimescu a debutat la echipa națională pe 5 iunie 1960, în meciul împotriva Franței, care s-a încheiat cu victoria României, scor 11-5. Între 1960 și 1970, a jucat 30 de meciuri pentru națională, demonstrând o abilitate remarcabilă și o dăruire deosebită.
După cariera sa în România, în 1970, Irimescu s-a mutat în Franța, unde a jucat pentru Paris Université Club (PUC) și Sporting Club d’Angoulême, participând și la un meci al selecționatei Parisului împotriva echipei Londrei. La întoarcerea în România, în 1972, a devenit antrenor federal, funcție pe care a ocupat-o până în 1991. În această calitate, a contribuit la calificarea României la a doua ediție a Cupei Mondiale, din 1991.
Moartea lui Valeriu Irimescu lasă un gol imens în comunitatea rugby-ului românesc, el fiind un exemplu de dedicare și profesionalism. Expertul în rugby, Mihai Macovei, a declarat: "Valeriu a fost un mentor pentru mulți și a influențat generații întregi de jucători. Este o pierdere imensă pentru sportul nostru".
Printre omagiile aduse lui Irimescu se numără și mesajul lui Alin Petrache, președintele Federației Române de Rugby, care a subliniat impactul său asupra sportului și a comunității: "Va rămâne mereu în inimile noastre și va fi un exemplu pentru toți cei care iubesc rugby-ul".
În concluzie, Valeriu Irimescu a fost nu doar un jucător excepțional, ci și un antrenor care a contribuit la dezvoltarea rugby-ului românesc.
Impactul său va fi resimțit de generații întregi, iar memoria sa va trăi în continuare prin realizările sportivilor pe care i-a format și prin iubirea pentru acest sport pe care a promovat-o cu atât de multă pasiune.