Controverse și așteptări mari
Istvan Kovacs va conduce partida dintre PSG și AS Monaco, returul din play-off-ul pentru optimile de finală UEFA Champions League, programată pentru miercuri, 25 februarie 2026. În tur, PSG s-a impus cu 3-2, iar arbitrul român va fi ajutat de Mihai Marica și Ferencz Tunyogi la cele două tușe, iar fratele său, Szabolcs Kovacs, va fi al patrulea oficial. "Este o onoare să arbitrez un meci de o asemenea magnitudine", a declarat Kovacs, conform frf.ro.
Aceasta va fi a șasea partidă arbitrată de Istvan Kovacs în acest sezon de UEFA Champions League, după meciurile din grupă și fazele eliminatorii anterioare. El a arbitrat meciuri precum Olympiacos – Pafos (0-0, 17 septembrie 2025) și Liverpool – Real Madrid (1-0, 4 noiembrie 2025). Statistica sa arată un total de 24 de cartonașe galbene și un cartonaș roșu în Liga Campionilor din acest sezon.
Kovacs va merge la Paris după ce a condus un meci tensionat în Liga 1, între FC Argeș și Farul, câștigat de piteșteni cu 1-0. Acest meci a fost marcat de controverse, inclusiv eliminarea antrenorului Bogdan Andone și decizii contestate în legătură cu intervențiile jucătorilor. "Am avut momente dificile, dar sunt pregătit pentru provocarea de la Paris", a adăugat Kovacs.
În meciul de la Mioveni, Kovacs a fost surprins în timpul pauzei spunând că o anumită persoană din tunel are o „atitudine la intimidare”, ceea ce a stârnit reacții în presa sportivă. Potrivit digisport.ro, arbitrajul său a fost criticat de unii jucători și oficiali, dar Kovacs a subliniat că își va face datoria fără a se lăsa influențat.
Istvan Kovacs este apreciat la nivel internațional ca fiind unul dintre cei mai buni arbitri români, având un palmares notabil. El a fost arbitru la finala Ligii Campionilor, unde PSG a învins Inter Milano cu 5-0 și a oficiat meciuri importante precum cele din Cupa Mondială a Cluburilor. De asemenea, a avut un parcurs bun cu echipa pariziană, având un bilanț de cinci victorii și două înfrângeri.
În presa din Franța, delegarea lui Kovacs a fost primită pozitiv, jurnaliștii evidențiind experiența sa și istoricul favorabil cu PSG. "Istvan Kovacs va aduce amintiri frumoase celor de la PSG", au scris aceștia, subliniind impactul pe care l-a avut în meciurile anterioare.
În concluzie, meciul de miercuri este așteptat cu mare interes, atât de fanii echipelor implicate, cât și de experți în arbitraj. Kovacs va trebui să gestioneze nu doar intensitatea jocului, ci și așteptările ridicate, având în vedere controversele recente.
Rămâne de văzut cum va influența arbitrajul său desfășurarea jocului și dacă va reuși să se impună într-un meci de o asemenea amploare.