Descoperire remarcabilă în Wyoming
Descoperirea unei fosile vechi de 48 de milioane de ani a uimit comunitatea științifică și nu numai. Aceasta a avut loc anul trecut, pe un teren administrat de Bureau of Land Management (BLM), în sud-vestul statului Wyoming. Touren Pope, un băiat de 11 ani, se afla în căutarea unor pietre împreună cu bunicii săi, Patti și Tom Patterson, când a dat peste fragmente albe care păreau diferite de rocile din jur. „Am văzut niște bucăți care semănau cu niște cochilii. Unele păreau rupte, dar nu erau fragile. M-am plictisit puțin și am început să mă uit mai atent și atunci am găsit-o”, a povestit copilul.
Specialiștii au confirmat că fosila provine dintr-o perioadă geologică în care zona arăta complet diferit, fiind parte a vechiului Lac Gosiute. Regiunea era o zonă tropicală, cu ape întinse și o biodiversitate variată, inclusiv pești, crocodili și numeroase specii de țestoase. Bunicii lui Touren au intuit importanța descoperirii și au trimis o fotografie mamei copilului, Tessa Patterson, care este geolog amator. „Ne-a uimit pe toți. Ne-am întrebat ce ar putea fi”, a declarat aceasta.
Familia a anunțat autoritățile, iar o echipă de paleontologi de la biroul regional BLM din Rock Springs a ajuns rapid la fața locului. JP Cavigelli, specialist în colecții muzeale, a declarat: „În câteva minute, ne-am dat seama că era o carapace de broască țestoasă destul de completă și că merita colectată”. Potrivit oficialilor BLM, fosila este „aproape completă și remarcabil de bine conservată”.
Craig Thomas, coordonator de paleontologie la biroul BLM, a subliniat importanța momentului descoperirii. „Dacă nu sunt găsite la timp, fosilele se degradează rapid odată ce ajung la suprafață”, a explicat el. Specialiștii au stabilit că fosila face parte dintr-o specie de broască țestoasă cu carapace moale, animale care au descendenți care trăiesc și astăzi. „Dacă ai experiență cu țestoasele cu carapace moale din Florida sau Louisiana și te-ai întoarce în timp cu 50 de milioane de ani, ai putea recunoaște imediat acest animal”, a adăugat Cavigelli.
Touren Pope nu a fost doar un simplu descoperitor; el a participat activ la procesul de excavare, alături de specialiști. La final, a primit permisiunea de a-i da un nume fosilei, alegând un nume simplu: „Micul Timmy”. Reprezentanții BLM au subliniat: „Descoperirea nu ar fi fost posibilă fără observațiile atente ale lui Touren și fără faptul că a raportat fosila. A făcut exact ce trebuia”.
Broasca țestoasă fosilizată va fi expusă la Muzeul de Geologie Tate, unde va putea fi admirată de vizitatori. Autoritățile au afirmat că povestea lui Touren este un exemplu clar al importanței raportării corecte a descoperirilor făcute pe terenuri publice, pentru a putea fi protejate și studiate.
Această întâmplare subliniază nu doar curiozitatea tinerelor minți, ci și rolul esențial al comunității în conservarea patrimoniului natural.