Condamnare severă pentru pro-democrație
Un tribunal din Hong Kong l-a condamnat luni, 9 februarie 2026, pe fostul magnat media pro-democrație Jimmy Lai la o pedeapsă totală de 20 de ani de închisoare pentru conspirație cu străinătatea și publicații subversive. Această sentință a fost pronunțată în ciuda presiunilor exercitate de Regatul Unit, Statele Unite și organizațiile pentru drepturile omului care au cerut eliberarea sa, conform agenției AFP. Potrivit autorităților, aceasta este cea mai severă pedeapsă pronunțată în temeiul legii privind securitatea națională impusă de China în 2020, după protestele pro-democrație din 2019 care au zguduit teritoriul retrocedat de Regatul Unit în 1997. "Această condenmnare este devastatoare pentru familia noastră și subliniază distrugerea sistemului judiciar din Hong Kong", a declarat fiul său, Sebastien Lai, într-un comunicat oficial.
Sentința a fost pronunțată la finalul unei ședințe care a durat doar câteva minute, iar instanța a considerat că pedeapsa totală aplicată lui Lai trebuie să fie de 20 de ani de închisoare, incluzând doi ani dintr-o pedeapsă anterioară pentru fraudă. În total, Jimmy Lai va ispăși, în teorie, încă 18 ani, având în vedere că faptele de conspirație cu străinătatea erau pasibile de închisoare pe viață, iar cele legate de publicațiile subversive de o pedeapsă de doi ani.
În timpul citirii sentinței, Jimmy Lai a rămas impasibil, salutându-i pe cei prezenți în sala de judecată, printre care soția sa Teresa și foști jurnaliști de la Apple Daily, publicația pro-democrație pe care a fondat-o și care a fost închisă. Avocatul său, Robert Pang, a declarat că Lai are la dispoziție 28 de zile pentru a face apel, dar nu a confirmat dacă va utiliza acest drept. În plus, Jimmy Lai este deținut din 2020 și este ținut în izolare, la cererea sa, conform autorităților.
Regatul Unit a denunțat procesul ca fiind politic, subliniind că prim-ministrul britanic Keir Starmer a abordat acest subiect în discuțiile cu președintele chinez Xi Jinping. De asemenea, fostul președinte american Donald Trump a cerut eliberarea lui Lai, descriind pedeapsa ca un atac împotriva libertății de exprimare. Amnesty International a afirmat că această condamnare reprezintă o "nouă zi neagră" pentru Hong Kong, iar Human Rights Watch a adăugat că pedeapsa "echivalează, de fapt, cu o condamnare la moarte".
Autoritățile din Hong Kong, pe de altă parte, susțin că cazul lui Lai nu are legătură cu libertatea de exprimare și că pedeapsa reflectă gravitatea faptele sale. Beijingul a declarat că susține "ferm" Hong Kongul în apărarea securității naționale. De asemenea, cazul lui Lai a fost perceput ca un avertisment de către Guvernul din Taiwan, care a subliniat că promisiunile privind drepturile și libertățile din Hong Kong sunt de facto inexistente.
Jimmy Lai, în vârstă de 78 de ani, deține un pașaport britanic și a fost acuzat că a încercat să răstoarne Partidul Comunist Chinez. Judecătorii au notat în decizia lor că Lai "și-a alimentat ura față de China" de-a lungul vieții sale.
În absența unei reduceri a pedepsei, Lai ar putea fi eliberat în 2044, la vârsta de 96 de ani, însă legislația locală permite o reducere de până la o treime din pedeapsă pentru bună purtare, ceea ce ar putea duce la o eliberare anticipată în jurul anilor 2037–2038.