Controversa din 2005 revine în atenție
Robert Kraft, în vârstă de 84 de ani, este actualul proprietar al echipei New England Patriots și, sub conducerea sa, franciza din Massachusetts a câștigat șase campionate. Duminică, echipa lui Kraft aspiră la a șaptea victorie în Super Bowl, deși se află într-o nouă eră, cu Mike Vrabel ca antrenor principal și tânărul Drake Maye în locul lui Brady, notează Marca. Jurnalul spaniol amintește de un episod care i-a avut protagoniști pe Kraft și pe președintele Rusiei, Vladimir Putin, citat de News.ro.
Kraft este proprietarul conglomeratului Kraft Group – care nu are nicio legătură cu compania Kraft Foods – pe care l-a fondat în 1998 și în care și-a unificat toate afacerile. În același an, a cumpărat Foxboro Stadium, care nu era proprietatea Patriots, iar aceasta a fost cheia pentru a prelua franciza în 1994. Au venit Belichick și Brady și s-a construit un nou stadion. Succesul nu a întârziat să apară, iar în jurul victoriilor Patriots s-a format și o poveste controversată la un moment dat: un inel de campion Super Bowl ar fi fost luat de Vladimir Putin în 2005.
Kraft a participat, împreună cu președintele de atunci al Citigroup, Sandy Weill, magnatul mass-media Rupert Murdoch și alți oameni de afaceri, la o întâlnire cu Putin în 2005, în încercarea de a "stimula comerțul între Statele Unite și Rusia". În timpul unei conferințe de presă la Palatul Konstantinovsky, lângă Sankt Petersburg, Weil i-a sugerat lui Kraft să-i arate lui Putin inelul său de la Super Bowl XXXIX, al treilea câștigat de Patriots în patru ani.
Proprietarul „Pats” i l-a întins liderului rus, care a admirat inelul de 4,94 carate și a spus, potrivit martorilor: „Aș putea ucide pe cineva cu acest inel”, în timp ce și-l punea pe deget. Kraft i-a răspuns: „Ai putea ucide pe cineva și fără el. Ai fost șeful KGB”, întinzând mâna pentru a-și recupera bijuteria, a scris la vremea respectivă The New York Post, conform CNN. Totuși, potrivit martorilor, Putin a pus inelul în buzunar.
Povestea a avut multe răsturnări de situație și l-a supărat pe președintele american George W. Bush, care a considerat-o o umilință. Nu înțelegea cum o astfel de faptă a fost comisă în fața mai multor „grei” americani și nu s-a putut face nimic. La cererea Casei Albe, Kraft a îngropat povestea până când, în 2013, în timpul unei gale, a dezvăluit totul: „I-am întins mâna și el a pus inelul în buzunar. În același timp, trei tipi de la KGB l-au înconjurat și au plecat. Aveam o legătură emoțională cu acel obiect, care purta și numele meu”, a spus proprietarul francizei.
Un purtător de cuvânt al Kremlinului a ieșit în apărarea onoarei președintelui său și a negat această poveste: „Am auzit cum domnul Kraft i-a dat acest inel cadou”, a spus el.
Povestea nu s-a terminat aici, deoarece Kraft a asigurat că va încerca să-l convingă pe Donald Trump – în timpul primului său mandat – să intervină pentru a încerca să schimbe inelul original cu unul similar, cu numele lui Putin.