Prima relaxare după 73 de ani
Arabia Saudită a început să permită vânzările de alcool pentru rezidenții străini înstăriți, o schimbare semnificativă după o interdicție de 73 de ani. Potrivit BBC, această decizie a fost introdusă fără anunț oficial și se așteaptă ca în viitor să fie extinsă și la turiști. În Cartierul Diplomatic din Riad, un magazin discret a devenit un punct de acces pentru această nouă politică, care reflectă eforturile regatului de a îmbunătăți imaginea internațională și de a atrage investiții. "Este un pas curajos pentru Arabia Saudită, care a fost întotdeauna conservatoare în privința consumului de alcool", a declarat un expert în politici din Orientul Mijlociu.
Vânzarea de alcool a fost interzisă în Arabia Saudită în 1952, însă sub conducerea prințului moștenitor Mohammed bin Salman, regatul a implementat reforme sociale și economice. Aceste reforme includ redeschiderea cinematografelor și organizarea de festivaluri de muzică, dar vânzarea de alcool este considerată cea mai îndrăzneață schimbare de până acum. Începând cu ianuarie 2024, un magazin din Riad a fost deschis inițial doar pentru diplomați, iar acum, conform unor reguli introduse la sfârșitul anului 2025, și rezidenții străini bogați, nemusulmani, pot cumpăra băuturi alcoolice.
Pentru a avea acces, un expatriat trebuie să dețină un permis de Rezidență Premium, care costă aproximativ 27.000 de dolari pe an, sau să demonstreze un venit lunar de cel puțin 50.000 de riali saudiți. Această schemă este disponibilă în general pentru directori de rang înalt și investitori. Atât cei care dețin acest permis, cât și cei care nu îl au, trebuie să se supună unor controale riguroase la intrare, inclusiv prezentarea unei cărți de identitate de rezident.
Clienții care au vizitat magazinul au descris experiența ca fiind una bine organizată, deși cu o așteptare semnificativă. Un expatriat european a afirmat că prețurile sunt considerabil mai mari decât în piețele occidentale, dar mai mici decât pe piața neagră din Arabia Saudită. "O sticlă de whisky m-a costat 124 de dolari, dar nu mă deranjează", a declarat un director britanic. Aceste vânzări sunt reglementate printr-un sistem complex de cote lunare, care permite achiziții substanțiale.
Deși nu există un anunț oficial, mulți clienți au aflat despre noua politică prin zvonuri. O ambiguitate deliberată din partea autorităților sugerează că schimbările ar putea fi retrase dacă se consideră necesar. Sebastian Sons, cercetător la think tank-ul german Carpo, a subliniat că autoritățile acționează cu mare prudență în privința subiectelor sensibile, precum alcoolul. "Este un joc de echilibru, în care pot face pași înainte, dar și înapoi, în funcție de reacția publicului", a afirmat acesta.
Alcoolul rămâne interzis de legea islamică, iar majoritatea populației locale continuă să respecte tradițiile religioase. Această schimbare a politicii privind alcoolul ar putea avea implicații importante pentru societatea saudită, dar și pentru turism și investiții externe, în contextul reformelor economice mai ample pe care regatul le urmărește.
În concluzie, vânzarea controlată de alcool în Arabia Saudită marchează un moment de cotitură, dar rămâne de văzut cum va evolua această politică în viitor. Este esențial ca autoritățile să comunice clar despre aceste schimbări pentru a evita confuziile și speculațiile din partea publicului și a expatriaților.
Această mișcare poate deschide drumul pentru o mai mare liberalizare în regatul conservator, dar provocările rămân semnificative, având în vedere tradițiile religioase puternice și normele sociale.
Următoarele luni vor fi cruciale pentru a observa impactul acestor schimbări asupra societății saudite și a relațiilor internaționale ale regatului.