Relatarea unui artist controversat
Ion Nicola, pictor român originar din Tulcea, a lucrat aproape un deceniu pentru Jeffrey Epstein, finanțistul american condamnat pentru abuzuri sexuale și trafic de minori. Potrivit documentelor făcute publice de Departamentul de Justiție al SUA, Nicola apare în corespondența internă a anturajului lui Epstein sub numele de „Ion the Painter”, fiind menționat de peste 2.578 de ori. Artistul descrie relația sa cu Epstein ca fiind una profesională, menționând că nu a asistat la petreceri cu minore și considerând scandalul legat de Epstein drept „exagerat” și „politic”. "Mă sună înapoi chiar Epstein, direct. Și îmi zice: «Eu sunt în Palm Beach. Poți să vii până la mine?»”, a declarat Nicola pentru HotNews.
Ion Nicola a început colaborarea cu Epstein la sfârșitul anului 2009, iar în perioada 2010-2019, a fost angajat pentru a decora locuințele acestuia, inclusiv insula privată din Caraibe. "Comunicăm direct cu el”, afirmă Nicola, care subliniază că a petrecut luni întregi pe insulele private ale lui Epstein și a lucrat și în reședința acestuia din New York. Despre prima întâlnire, artistul spune că Epstein i s-a părut „un tip fain. Fără fițe. Un om de bun-simț, care se uită în ochii tăi”.
Documentele analizate relevă că Ion Nicola a realizat lucrări artistice și a fost plătit cu sume considerabile pentru munca sa, câștigând aproximativ 300 de dolari pe zi. Artistul povestește despre o clădire cunoscută ulterior drept „Templul sexului”, pe insula Little Saint James, pe care a propus-o lui Epstein ca un proiect de design. "Mi-a cerut o idee. I-am propus un templu”, afirmă Nicola, menționând că denumirea a apărut abia după 2019.
În ceea ce privește atmosfera de la locuințele lui Epstein, Nicola susține că nu au avut loc petreceri cu minore în perioada în care a lucrat pentru el. "Cât am fost eu acolo, n-a mai fost nicio petrecere, nimic cu fete minore”, declară artistul, deși recunoaște că a întâlnit persoane influente la nivel internațional. Cu toate acestea, el nu a fost contactat de autoritățile americane sau române în legătură cu ancheta Epstein.
Ion Nicola a fost surprins de scandalul Epstein, pe care îl consideră politic. „Mi se pare că totul e politic”, afirmă el, făcând referire la contextul electoral din SUA și la asocierea lui Epstein cu Donald Trump. În plus, artistul subliniază că nu este mândru de munca prestată pentru Epstein, explicând că a realizat-o strict din motive financiare.
"Decorarea și designul interior erau doar o sursă de venit, ceva ce făceam ca să trăiesc”, concluzionează Nicola.