Victorie clară în semifinale
Aryna Sabalenka s-a calificat în finala Australian Open 2026, după o victorie convingătoare în fața Elinei Svitolina, scor 6-2, 6-3. Meciul a avut loc pe 28 ianuarie 2026 și a durat o oră și 16 minute, iar Sabalenka, lider mondial, nu a cedat niciun set în acest început de sezon. "Mă simt foarte bine pe teren și sunt pregătită pentru finală", a declarat Sabalenka după meci. Aceasta va fi a patra finală consecutivă a jucătoarei din Belarus la Melbourne, un parcurs remarcabil reușit anterior doar de legendele Evonne Goolagong și Martina Hingis în era Open.
Sabalenka a început meciul cu un break în game-ul patru al primului set, reușind astfel să-și impună stilul de joc. Deși a fost sancționată pentru o intervenție verbală înaintea returului adversarei, Sabalenka a continuat să controleze partida, închizând setul cu un nou break, fructificând una dintre cele trei șanse avute. Potrivit statisticilor, aceasta a câștigat 70% din punctele cu primul serviciu și a înregistrat 27 de lovituri câștigătoare, având doar o dublă greșeală.
În setul secund, Svitolina a început promițător, conducând cu 2-0, însă Sabalenka a revenit rapid, câștigând cinci game-uri consecutive pentru a se apropia de finală. Ucraineanca a stopat seria liderului mondial, făcând 5-3, dar Sabalenka a închis meciul fără emoții pe propriul serviciu. Prin acest succes, Sabalenka își îmbunătățește bilanțul direct cu Svitolina la 6-1 în circuitul WTA.
Ajungând astfel la a opta finală de Grand Slam din carieră, Sabalenka a reușit performanța de a se califica în ultimul act fără să piardă vreun set, la fel ca în edițiile precedente câștigate. De asemenea, ea devine prima jucătoare după Martina Hingis care ajunge în patru finale consecutive la Australian Open. În finala de sâmbătă, Sabalenka se va confrunta cu învingătoarea dintre Jessica Pegula (favorita nr. 6) și Elena Rybakina (cap de serie nr. 5).
În ciuda atmosferei electrizante de pe teren, finalul meciului a fost marcat de un moment tensionat, cele două jucătoare evitând să se salute la fileu. Sabalenka a fost prima care s-a apropiat de arbitru pentru a-i strânge mâna, întorcându-i apoi spatele adversarei și salutând publicul. Acest gest a stârnit speculații în rândul fanilor și al comentatorilor, având în vedere rivalitatea dintre cele două jucătoare.
Pe parcursul competiției, Sabalenka a demonstrat o formă excelentă, acumulând 11 victorii consecutive fără a înregistra nicio înfrângere în 2026. De asemenea, ea a ajuns la șapte finale consecutive la Grand Slam-urile pe hard, alăturându-se astfel legendelor Steffi Graf și Martina Hingis. Anul trecut, Sabalenka pierduse finala de la Melbourne în fața lui Madison Keys, însă evoluția sa actuală îi oferă șansa de a-și consolida dominația în circuit. În finală, Sabalenka va lupta pentru al treilea trofeu la Australian Open, după titlurile cucerite în 2023 și 2024.
Aceasta continuă să-și impresioneze fanii și să stabilească noi recorduri în tenisul feminin.