Descoperirea unei planete similare Pământului la 150 ani-lumină

O echipă de astronomi australieni a anunțat recent descoperirea unei exoplanete asemănătoare Pământului, denumită HD 137010 b, situată la aproximativ 150 de ani-lumină de Terra. Această planetă orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui și este cu 6% mai mare decât Pământul, conform unui studiu publicat în "Astrophysical Journal Letters" de cercetători de la Universitatea Southern Queensland (UniSQ). Chelsea Huang, una dintre cercetătoarele implicate, a declarat: „Această exoplanetă este cu adevărat interesantă. De la descoperirea primei exoplanete, acum 30 de ani, am încercat mereu să găsim geamăna Pământului.”

Planeta HD 137010 b este descrisă ca „locul în care Pământul întâlnește Marte”, având o poziție în zona locuibilă a stelei gazdă, ceea ce ar putea permite existența apei în formă lichidă. Alex Venner, autorul principal al studiului, a subliniat: „Definiția zonei locuibile este zona din jurul stelei unde apa ar putea exista în formă lichidă. Această planetă candidată se află la limita conceptului de potențială locuibilitate.”

Estimările lui Venner indică o probabilitate de 50% ca HD 137010 b să fie locuibilă. Totuși, el a avertizat că, dacă atmosfera planetei nu susține condițiile favorabile, aceasta ar putea avea un climat extrem, cu temperaturi ce pot scădea până la minus 70 de grade Celsius. Deocamdată, HD 137010 b este considerată o „planetă candidată” și este nevoie de cel puțin o observație suplimentară pentru a-i confirma statutul. Huang a explicat: „Trebuie să așteptăm dezvoltarea următoarei generații de instrumente pentru a afla masa acestei planete.”

Jessie Christiansen, cercetătoare la Institutul de Știință Exoplanetară al NASA, a catalogat descoperirea ca fiind „incredibil de tentantă, dar aproape sfâșietoare”, deoarece se bazează pe un singur tranzit: „Standardul de aur este de trei tranzituri.” Această descoperire a fost posibilă datorită unui proiect de știință cetățească, Planet Hunters, condus de Universitatea Oxford. Venner a adăugat: „Este un obiect cu adevărat unic, având în vedere că există foarte puține planete candidate cu parametri fizici similari.”

După ani de cercetări, concluziile lui Venner au atras atenția NASA. Profesorul Jonti Horner de la UniSQ a subliniat că termenul „potențial locuibilă” trebuie utilizat cu prudență: „Dacă am privi sistemul solar de pe o altă stea, am putea considera Venus, Pământul și Marte drept planete potențial locuibile, dar doar una dintre ele este de fapt locuibilă.” El a caracterizat HD 137010 b ca fiind „exact genul de planetă pe care toată lumea vrea s-o găsim” și a menționat că aceasta oferă o „scurtă incursiune tentantă în ceea ce rămâne încă de descoperit.”

Conform agenției Xinhua, dacă HD 137010 b va fi confirmată drept o planetă reală, aceasta ar putea deveni singura planetă stâncoasă cunoscută din zona locuibilă a unei stele asemănătoare Soarelui.

Această descoperire deschide noi perspective asupra căutării vieții extraterestre și a diversității planetare, subliniind importanța continuării cercetărilor astronomice pentru a înțelege mai bine universul în care trăim.