Calificare în sferturi remarcabilă
Elena Rybakina a învins-o clar pe Elise Mertens în optimile de finală ale Australian Open, desfășurată pe 26 ianuarie 2026, la Melbourne. Conform datelor oficiale, jucătoarea kazahă a obținut o victorie în două seturi, cu 6-2, 6-3, marcând astfel a doua ei calificare în sferturile de finală ale acestui turneu major. "Am jucat bine și am reușit să-mi controlez jocul", a declarat Rybakina la conferința de presă de după meci. Aceasta este prima ei apariție în sferturile de finală ale unui Grand Slam de la Wimbledon 2024 încoace, subliniind progresul său constant în carieră.
Rybakina, finalistă la Australian Open în 2023, a demonstrat o formă impresionantă, având o serie de șase victorii consecutive împotriva lui Mertens. Analizând meciul, experții au observat că Rybakina a profitat de procentajul scăzut la primul serviciu al adversarei, care a fost de doar 46%. Această situație a permis kazahoaicei să controleze meciul de la început până la sfârșit, salvând o minge de break în debutul partidei.
În primul set, Rybakina a cedat doar trei puncte pe propriul serviciu, demonstrându-și abilitatea de a-și menține serviciul sub presiune. Rybakina a reușit să înregistreze 10 ași și a fost extrem de eficientă la retur, punându-și adversara în dificultate constantă. În ciuda unei reacții mai consistente din partea lui Mertens în setul al doilea, care a reușit să mențină jocul competitiv, Rybakina a rămas fermă, impunând un ritm pe care Mertens nu a putut să-l susțină.
Elise Mertens, semifinalistă în 2018, se confruntă acum cu o serie negativă, pierzând al nouălea meci consecutiv în optimile de finală ale Grand Slam-urilor. Această statistică ridică întrebări cu privire la forma sa recentă în competițiile de top. Mertens a declarat după meci: "Am încercat tot ce am putut, dar astăzi nu am fost la nivelul necesar pentru a o înfrunta pe Elena."
În sferturile de finală, Rybakina se va confrunta cu câștigătoarea meciului dintre Iga Swiatek, locul 2 mondial, și Maddison Inglis, locul 168 WTA. Această confruntare promite a fi una interesantă, având în vedere că Swiatek este considerată una dintre favoritele turneului, iar Inglis a surprins cu un parcurs neașteptat până în acest punct.
Ben Shelton a învins, de asemenea, în optimile de finală, reușind să treacă de Casper Ruud cu 3-6, 6-4, 6-3, 6-4, într-un meci care a durat aproape trei ore. Shelton, în vârstă de 23 de ani, a demonstrat o versatilitate remarcabilă, revenind după pierderea primului set. Potrivit datelor ATP, acesta a câștigat 97% dintre punctele jucate la fileu, având o eficiență impresionantă.
Ruud a început meciul în forță, dar erorile din seturile doi și trei i-au permis lui Shelton să preia controlul, încheind meciul cu o performanță autoritară. Shelton a afirmat după meci că atmosfera din cadrul turneului este esențială pentru el: "Îmi place competiția și energia publicului. De la prima mea participare, m-am îndrăgostit de acest turneu."
Pentru Shelton, aceasta este a treia calificare în sferturile de finală ale Australian Open, la doar a patra sa participare pe tabloul principal. În faza următoare, el va întâlni un adversar redutabil, Jannik Sinner, numărul 2 mondial și dublu campion la Melbourne. Ruud, finalist de două ori în turneele majore, părăsește competiția după prima sa prezență în optimile Australian Open din 2021, întorcându-se în Norvegia pentru a-și aștepta soția, Maria, care este însărcinată cu o fetiță.
Aceste rezultate subliniază intensitatea competiției la Australian Open 2026, cu jucători tineri și talentați care își fac loc pe scena internațională.
Următoarele meciuri vor fi decisive în a contura finaliștii acestui turneu prestigios, iar fanii așteaptă cu nerăbdare confruntările din sferturile de finală.