Investigație legată de renovări
Președintele Rezervei Federale a SUA, Jerome Powell, a declarat că este vizat de o anchetă penală federală, în legătură cu renovarea sediului băncii centrale din Washington, un proiect estimat la 2,5 miliarde de dolari, precum și cu mărturia sa în fața Congresului. Powell susține că investigația are legătură directă cu presiunile exercitate de președintele american Donald Trump asupra Fed privind reducerea ratelor dobânzilor. Ancheta este coordonată de Parchetul Federal al Districtului Columbia și a fost relatată inițial de The New York Times. După declarațiile lui Powell, contractele futures bursiere au înregistrat scăderi, semn al îngrijorărilor investitorilor cu privire la independența băncii centrale americane. "Această mărturie se referea, în parte, la un proiect multianual de renovare a clădirilor istorice ale Rezervei Federale", a precizat el. Președintele Fed a respins ideea că ar fi vorba despre o problemă reală de transparență față de Congres. "Nu este vorba despre rolul de supraveghere al Congresului; Fed, prin mărturii și alte dezvăluiri publice, a depus toate eforturile pentru a ține Congresul la curent cu proiectul de renovare", a spus el. "Acestea sunt pretexte". Powell a avertizat că miza anchetei depășește situația sa personală. "Este vorba despre faptul dacă Fed va putea continua să stabilească ratele dobânzilor pe baza dovezilor și a condițiilor economice sau dacă, în schimb, politica monetară va fi dirijată de presiuni politice sau intimidări". "Am un profund respect pentru statul de drept și pentru responsabilitatea în democrația noastră", a mai spus Powell, subliniind că nimeni nu este mai presus de lege, dar că acțiunea trebuie analizată "în contextul mai larg al amenințărilor și presiunilor continue ale administrației". Donald Trump a declarat, într-un interviu acordat NBC News, că "nu știe nimic despre asta", referindu-se la ancheta penală asupra lui Powell, dar a adăugat: "Dar cu siguranță nu se pricepe prea bine la Fed și nu se pricepe prea bine la construirea de clădiri". Ulterior, Trump a negat că citațiile Departamentului de Justiție ar avea legătură cu politica monetară. "Nu. Nici nu m-aș gândi să fac asta", a spus președintele. "Ceea ce ar trebui să-l preseze este faptul că ratele sunt mult prea mari. Aceasta este singura presiune pe care o are". Ancheta este coordonată de procurorul federal Jeanine Pirro, fost procuror al statului New York și prezentatoare Fox News, post de televiziune aservit lui Trump, numită în funcție de Trump. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Justiție a declarat că "procurorul general le-a dat instrucțiuni procurorilor americani să acorde prioritate investigării oricărui abuz al banilor contribuabililor". Reacțiile din Congres nu au întârziat. Senatorul republican Thom Tillis a criticat dur ancheta și a anunțat că se va opune oricărei numiri la conducerea Fed până la clarificarea situației juridice. "Dacă mai existau îndoieli cu privire la faptul că consilierii din administrația Trump fac presiuni active pentru a pune capăt independenței Rezervei Federale, acum nu mai ar trebui să existe", a spus el. Liderul minorității democrate din Senat, Chuck Schumer, a declarat că "atacul lui Trump asupra independenței Fed continuă", avertizând că stabilitatea economică a SUA este pusă în pericol. "Acesta este genul de intimidare cu care ne-am obișnuit cu toții din partea lui Donald Trump și a acoliților săi", a spus Schumer. Senatoarea Elizabeth Warren a mers și mai departe, acuzându-l pe Trump că "abuzează de autoritatea Departamentului de Justiție ca un dictator în devenire", cu scopul de a transforma Fed într-un instrument politic. În acest context, economiștii avertizează că presiunile politice asupra Fed ar putea declanșa reacții negative pe piețele financiare globale, inclusiv scăderi ale dolarului, acțiunilor și obligațiunilor americane, în timp ce aurul și alte active de refugiu ar putea crește. Procurorii federali din Statele Unite au deschis o anchetă penală care îl vizează pe Jerome Powell, președintele Rezervei Federale (Fed), în legătură cu lucrările de renovare ale sediului instituției din Washington și cu posibile declarații inexacte făcute în fața Congresului. Potrivit unor oficiali familiarizați cu situația, biroul procurorului SUA din Districtul Columbia investighează amploarea proiectului de renovare și dacă domnul Powell ar fi indus în eroare parlamentarii cu privire la costuri și dotări. Ancheta a fost aprobată în luna noiembrie de Jeanine Pirro, o aliată de lungă durată a președintelui Donald Trump, numită anul trecut în fruntea acestui birou, scrie The New York Times. Investigația include analiza declarațiilor publice ale lui Jerome Powell și examinarea documentelor financiare legate de proiect. Ea marchează o escaladare a conflictului prelungit dintre președintele Trump și șeful băncii centrale, pe care liderul de la Casa Albă l-a criticat în repetate rânduri pentru refuzul de a reduce semnificativ ratele dobânzilor. Președintele Trump a amenințat în mai multe rânduri că îl va demite pe Jerome Powell — deși tot el l-a nominalizat în funcție în 2017 — și a sugerat posibilitatea unui proces legat de renovarea în valoare de aproximativ 2,5 miliarde de dolari, invocând "incompetența". Într-un interviu recent acordat publicației The New York Times, Donald Trump a declarat că a decis deja cine ar urma să îl înlocuiască pe Powell la conducerea Fed, un anunț fiind așteptat în curând. Kevin Hassett, principalul consilier economic al președintelui, este considerat unul dintre favoriți. Mandatul lui Powell ca președinte al Fed expiră în luna mai, însă el poate rămâne membru al Consiliului Guvernatorilor până în ianuarie 2028. Acesta nu a precizat dacă intenționează să își continue activitatea după acest an. Într-un mesaj video rar publicat de Rezerva Federală, Jerome Powell a confirmat duminică faptul că Departamentul Justiției s-a adresat unui mare juriu în legătură cu această anchetă. El a descris situația drept "fără precedent" și a pus sub semnul întrebării motivația investigației, subliniind totodată că și-a îndeplinit atribuțiile "fără teamă sau favor politic". În opinia sa, presiunea penală ar fi o consecință a stabilirii politicii monetare pe baza datelor economice și nu a preferințelor politice ale președintelui. Un purtător de cuvânt al procurorului general Pam Bondi a refuzat să comenteze direct ancheta, menționând însă că aceasta a cerut procurorilor federali să acorde prioritate investigării posibilelor abuzuri ale fondurilor publice. Experți juridici subliniază că deschiderea unei anchete nu garantează obținerea unei inculpări sau a unei condamnări. În trecut, mai multe investigații care au vizat figuri importante critice la adresa președintelui Trump, inclusiv fostul director FBI James Comey și procurorul general al statului New York, Letitia James, au fost respinse de instanțe. O anchetă separată privind senatorul democrat Adam Schiff nu a produs până în prezent suficiente probe pentru a fi prezentată unui mare juriu. Congresul SUA a stabilit că Rezerva Federală trebuie să funcționeze independent de influența politică, având ca obiective principale menținerea unei inflații scăzute și a unei piețe a muncii solide. Potrivit unei surse apropiate anchetei, procurorii au solicitat în mai multe rânduri documente legate de proiectul de renovare. Întrebat despre investigație, președintele Trump a declarat pentru NBC News că nu are cunoștință de aceasta, reiterând criticile la adresa lui Powell atât în privința politicii monetare, cât și a gestionării proiectului imobiliar. Senatorul republican Thom Tillis a avertizat că va bloca confirmarea oricărui viitor candidat la conducerea Fed, afirmând că independența instituției este în pericol. De asemenea, senatoarea democrată Elizabeth Warren a acuzat administrația Trump că încearcă să preia controlul politic asupra băncii centrale. Lucrările de renovare aflate în centrul investigației au început în 2022 și ar urma să fie finalizate în 2027. Costurile sunt estimate cu aproximativ 700 de milioane de dolari peste bugetul inițial. Proiectul vizează modernizarea a două clădiri istorice ale Fed, construite în anii 1930, și include eliminarea azbestului și a plumbului, precum și adaptarea spațiilor pentru accesul persoanelor cu dizabilități. O versiune mai veche a planului, publicată în 2021, menționa dotări precum lifturi private, săli de mese pentru oficiali de rang înalt și o terasă pe acoperiș. În cadrul unei audieri parlamentare din luna iunie, Jerome Powell a negat că aceste facilități ar face parte din proiectul actual, precizând că planurile au fost modificate pe parcurs. După audiere, Rezerva Federală a publicat un document de tip "Întrebări frecvente" în care a susținut declarațiile președintelui său, explicând depășirea costurilor prin creșterea prețurilor la materiale și forță de muncă, precum și prin descoperirea unor probleme neprevăzute, inclusiv contaminarea solului.