Impactul expunerii asupra dezvoltării
Timpul petrecut de copii în fața ecranelor a devenit o preocupare tot mai mare pentru părinți și specialiști, mai ales în primii ani de viață, când creierul se dezvoltă rapid. Potrivit unui studiu recent realizat în Singapore, expunerea excesivă la ecrane poate influența modul în care copiii învață să ia decizii și să gestioneze stresul mai târziu. "Maturizare accelerată a rețelelor cerebrale? Sună bine, nu?", a declarat dr. Huang Pei, cercetător la Universitatea Națională din Singapore, în cadrul unei analize asupra efectelor timpului petrecut în fața ecranelor.
Un nou studiu din Singapore a urmărit 168 de copii timp de peste 10 ani și a descoperit că bebelușii expuși la mult timp petrecut în fața ecranelor înainte de vârsta de doi ani dezvoltă modificări cerebrale care duc la luarea mai lentă a deciziilor și creșterea anxietății până la adolescență. În articolul publicat în eBioMedicine, dr. Huang și echipa sa au realizat scanări cerebrale la trei vârste diferite — 4,5 ani, 6 ani și 7,5 ani — pentru a urmări dezvoltarea creierului copiilor în timp.
Copiii care au petrecut mai mult timp în fața ecranelor în perioada infantilă au arătat o maturizare accelerată a rețelelor cerebrale responsabile pentru procesarea vizuală și controlul cognitiv. Totuși, dr. Huang subliniază că „maturizarea accelerată apare atunci când anumite rețele cerebrale se dezvoltă prea repede, adesea ca răspuns la adversități sau alți stimuli.” În dezvoltarea normală, aceste rețele devin treptat mai specializate în timp.
Studiul a constatat că timpul petrecut în fața ecranelor la 3 și 4 ani nu produce aceleași efecte negative. Fereastra critică pentru dezvoltarea creierului este perioada infantilă — în special sub 2 ani, când creierul se dezvoltă cel mai rapid și este cel mai vulnerabil la influențele externe. Copiii cu aceste rețele cerebrale modificate au avut nevoie de mai mult timp pentru a lua decizii în sarcinile cognitive la 8,5 ani. Până la 13 ani, cei cu luare mai lentă a deciziilor raportau simptome mai mari de anxietate.
Conform unei estimări, la nivel global, bebelușii petrec două-trei ore pe zi în fața ecranelor, mult peste recomandările Organizației Mondiale a Sănătății, care sugerează limitarea timpului de ecran pentru copii. Într-un studiu înrudit din 2024, publicat în Psychological Medicine, aceeași echipă a descoperit că lectura părinților împreună cu copiii contracarează unele dintre aceste modificări cerebrale. La copiii cărora părinții le citeau frecvent la 3 ani, legătura dintre timpul petrecut în fața ecranelor în perioada infantilă și dezvoltarea cerebrală modificată s-a slăbit semnificativ.
„Nu este vorba despre această activitate specifică,” a explicat cercetătoarea principală, dr. Tan Ai Peng. „Este vorba despre a face ceva împreună care implică copilul.” Astfel, activitățile interactive cu părinții, cum ar fi cititul, au un impact pozitiv asupra dezvoltării cognitive a copiilor. În contextul pandemiei de Covid-19, mulți părinți au cedat mai mult timp în fața ecranelor decât planificaseră inițial.
Nu înseamnă că trebuie să ne simțim vinovați. Mesajul nu este despre perfecțiune, ci despre importanța alegerilor pe care le facem pentru copiii noștri înainte de vârsta de doi ani. Alegerile mici pot avea un impact semnificativ asupra modului în care copiii gândesc, iau decizii și fac față stresului pe parcursul întregii lor vieți. Creierul uman este fascinant și modul în care experiențele timpurii îl modelează este esențial. Limitarea timpului la ecran poate părea o muncă de Sisif, dar efortul merită, concluzionează cercetătorii.
Studiile evidențiază astfel importanța unei educații echilibrate, care să includă interacțiuni directe între părinți și copii, pentru a contracara efectele negative ale timpului petrecut în fața ecranelor.
Aceste descoperiri sunt esențiale pentru părinți și educatori în stabilirea unor limite sănătoase privind utilizarea ecranelor în primii ani de viață.