Descoperiri recente în imunologie
O mică parte din celulele noastre nu este de fapt a noastră. Acestea provin de la mamele noastre, din timpul sarcinii. Fiecare dintre noi are milioane de celule materne în organism. Sistemul nostru imunitar le-ar recunoaște în mod normal ca fiind străine, conform unei analize publicate de Science Alert. Cumva, la majoritatea oamenilor, ele rămân fără probleme imunitare. Imunologii de la Cincinnati Children’s Hospital au descoperit acum de ce se întâmplă acest lucru. Un număr mic de celule imunitare materne traversează placenta. Acestea antrenează sistemul imunitar al fătului să accepte celulele mamei.
Schimbul de celule între mamă și făt este bine documentat. Oamenii de știință cunosc acest fenomen de mai bine de 50 de ani. Procesul se numește microchimerism și funcționează în ambele sensuri. Fiecare femeie care a fost vreodată însărcinată păstrează celule de la făt. Fiecare om păstrează celule de la mama sa toată viața. Aceste celule persistente reprezintă o enigmă pentru imunologie. Sistemul imunitar ar trebui să lanseze un atac împotriva celulelor străine. Totuși, celulele materne rămân netulburate în organism.
Echipa condusă de Sing Sing Way de la Cincinnati Children’s Hospital Medical Center a dorit să înțeleagă toleranța imunitară. Cercetătorii au studiat microchimerismul matern la șoareci în laborator. Au crescut șoareci cu celule imune modificate genetic special. Celulele modificate exprimau markeri specifici de suprafață celulară. Acest lucru a permis cercetătorilor să elimine selectiv acele celule. Rezultatele au fost spectaculoase și neașteptate, confirmând ipoteza cercetătorilor.
Un subset mic de celule imune materne persistă după naștere. Acestea au proprietăți similare celulelor mieloide din măduva osoasă și sunt puternic asociate atât cu activitatea imunitară, cât și cu celulele T. Celulele T reglatoare indică sistemului imunitar că totul este în regulă. Acestea se dezvoltă în prezența celulelor materne specifice. Cercetătorii au eliminat selectiv celulele materne din șoarecii descendenți. Rezultatele au confirmat teoria echipei de cercetare, demonstrând importanța acestor celule în menținerea toleranței imunitare.
Eliminarea celulelor materne duce la dispariția toleranței imunitare. Celulele T reglatoare au dispărut după eliminarea celulelor materne, iar toleranța imunitară a celulelor materne a dispărut complet. Practic, toleranța depinde de un subgrup mic de celule. Dacă acestea sunt eliminate, apare haos imunitar în organism. Toleranța imunitară trebuie menținută continuu și activ, nefiind un proces unic care are loc doar în timpul sarcinii. Procesul continuă pe tot parcursul vieții fiecărei persoane, iar celulele materne antrenează constant sistemul imunitar al descendenților.
Microchimerismul este asociat cu diverse afecțiuni și tulburări. Cercetarea oferă o modalitate de a înțelege mai bine bolile. „Noile instrumente vor ajuta oamenii de știință să identifice funcția celulelor”, spune Way. Acestea vor clarifica modul de funcționare în contexte variate, inclusiv boli autoimune, cancer și tulburări neurologice diverse. Microchimerismul este asociat cu numeroase tulburări de sănătate, iar studiul publicat în revista științifică Immunity va oferi o platformă adaptabilă pentru cercetători în viitor.
Oamenii de știință pot investiga dacă celulele sunt cauza bolii sau dacă celulele rare pot fi în țesutul bolnav la niveluri crescute, făcând parte din procesul natural de vindecare.