Situație complicată pe insulă
Vacanța de Revelion s-a transformat într-un coșmar pentru cel puțin 400 de turiști din Europa și Statele Unite, blocați pe insula Socotra, teritoriu care aparține Yemenului. Autoritățile locale au decis ca spațiul aerian să fie închis în urma declarării stării de urgență la nivel național, pe fondul escaladării conflictului regional. Turiști din Marea Britanie, Franța, SUA, Polonia, China, Rusia și alte state au ajuns pe insulă pentru a petrece Anul Nou într-unul dintre cele mai izolate și spectaculoase locuri din lume. La scurt timp după sosire, toate cursele aeriene au fost suspendate fără un termen clar de reluare. Un diplomat occidental a confirmat pentru AFP că anularea zborurilor a fost una bruscă, lăsând sute de persoane fără soluții imediate de întoarcere.
Mai mulți turiști au vorbit despre situația tensionată în care se află. Un cetățean american aflat pe Socotra a declarat că insula este plină de turiști blocați, majoritatea occidentali, care așteaptă o soluție diplomatică sau logistică. Un alt turist, cu cetățenie olandezo-poloneză, a spus că se află pe insulă de peste 11 zile, alături de familie, fără informații clare despre momentul în care vor putea pleca. Potrivit acestuia, ambasadele le-au recomandat, neoficial, să încerce evacuarea pe mare, cu nave comerciale spre Oman, de unde ar putea lua zboruri internaționale.
Socotra este faimoasă la nivel mondial pentru fauna și flora sa unică, peste o treime dintre speciile de plante fiind endemice. Peisajele sale bizantine i-au adus supranumele de „insula extraterestră”. Statutul de sit UNESCO a transformat-o într-o destinație de vis pentru turiștii care sunt pasionați de natură. Ironia face ca tocmai această izolare, considerată un avantaj turistic, să devină acum o vulnerabilitate majoră.
Când Emiratele Arabe Unite și-au retras trupele din Yemen săptămâna trecută, în urma unui termen-limită impus de Arabia Saudită, au lăsat în urmă insula yemenită îndepărtată Socotra și aproximativ 600 de turiști care sosiseră cu avionul și care nu au mai putut pleca. Printre ei se numără cel puțin o româncă, potrivit Reuters. Traficul aerian pe principalul aeroport al insulei s-a oprit, pe măsură ce criza tot mai profundă dintre Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită s-a transformat într-un nou conflict pe teritoriul Yemenului.
„Nimeni nu are informații și toată lumea vrea doar să se întoarcă la viața normală”, s-a plâns Aurelija Krikstaponiene, o lituaniană care a călătorit la Socotra de Revelion. Ea trebuia să se întoarcă la Abu Dhabi duminică, dar acum s-ar putea să fie nevoită să călătorească prin Jeddah, în Arabia Saudită, deoarece controlul Emiratelor asupra insulei slăbește. „Avem o sumă limitată de bani, iar majoritatea oamenilor vor rămâne fără bani în două sau trei zile”, a declarat pentru Reuters Maciej, un turist polonez care face parte dintr-un grup de 100 de persoane.
„Aici nu există terminale de plată sau bancomate, iar transferurile bancare sunt, de asemenea, inoperabile. Totul se bazează pe numerar. Când se vor epuiza, vom dormi în aer liber și vom depinde de ajutorul alimentar oferit de localnici”, a spus el, adăugând că nu a fost avertizat cu privire la probabilitatea unui conflict atunci când și-a rezervat călătoria. Cu toate acestea, românca Bianca Cus încearcă să se bucure de restul timpului petrecut pe insulă până la sosirea unui zbor. „Mă bucur de fiecare zi petrecută pe insulă, la fel cum făceam înainte să aflăm că vom rămâne mai mult timp”, a declarat ea pentru Reuters.
Socotra, situată la peste 300 km sud de coasta Yemenului și accesibilă până de curând în principal pe calea aerului prin Emiratele Arabe Unite, a fost un refugiu de liniște pe parcursul anilor de conflict de pe continent. Pentru turiști, insula oferă plaje magice și o floră unică, precum renumitul copac „sânge de dragon” din Socotra. Insula se află în Golful Aden, lângă o rută maritimă care duce la Marea Roșie.
Dar Socotra a intrat sub controlul efectiv al Emiratelor Arabe Unite în 2018, când avioanele militare de transport ale EAU au aterizat pentru prima dată pe insulă. Tancurile și trupele care au fost descărcate făceau parte din efortul EAU de a-și extinde influența asupra apelor din regiune, inclusiv asupra strâmtorii Bab al-Mandab dintre Cornul Africii și Peninsula Arabică. Important producător de petrol și centru de afaceri, EAU a urmărit în ultimul deceniu o politică externă asertivă, creându-și propria sferă de influență în Orientul Mijlociu și dincolo de acesta, folosindu-și adesea puterea financiară pentru a-și servi interesele.
„Socotra funcționează ca un portavion de neînvins, situat în inima sistemului Bab al-Mandab, în mijlocul coridorului comercial care leagă Europa, Asia și Africa”, explică Andreas Krieg, profesor asociat la King's College din Londra. „Chiar și fără a trage un singur foc, un actor cu acces fiabil la insulă câștigă un avantaj important: acela de a observa, de a intercepta potențial și de a-și proiecta influența”, adaugă profesorul.
În mai puțin de opt ani, acest plan este zădărnicit de cea mai gravă ruptură publică pe care EAU a avut-o cu Arabia Saudită, aliatul său din Golf și putere petrolieră. Cele două țări din Golf au trecut prin multe diferende în trecut, de la geopolitică la producția de petrol, dar această ultimă ruptură a scos la iveală dezacordurile dintre ele. Arabia Saudită a efectuat lovituri aeriene pentru a ajuta trupele guvernamentale yemenite împotriva separatiștilor din sud, susținuți de EAU, aceiași care conduc Socotra.
Trupele EAU nu au fost binevenite la început, când au aterizat pentru prima dată în 2018, guvernul yemenit susținut de Arabia Saudită acuzând Abu Dhabi că a capturat porturile și aeroporturile insulei. Însă Emiratele Arabe Unite și-au exercitat controlul prin intermediul Consiliului de Tranziție al Sudului (STC), care se află acum în confruntare directă cu forțele guvernamentale susținute de Arabia Saudită în Yemenul continental. STC urmărește autonomia sudului Yemenului și, în cele din urmă, independența față de nordul mai dens populat.
STC controlează în continuare insula, dar aeroportul nu mai este sub controlul Emiratelor, au declarat două surse din aeroport pentru Reuters. Facilitatea rămâne închisă. Companiile aeriene yemenite au anunțat luni seara că vor opera un zbor către Jeddah pe 7 ianuarie, un semn clar că s-a schimbat controlul asupra aeroportului. „Pe o insulă unde accesul aerian devine adesea poarta de acces decisivă, influența asupra conectivității se traduce în influență asupra tuturor celorlalte aspecte, inclusiv prezența forțelor de securitate, guvernanța locală și viața comercială”, a spus Krieg.
EAU nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii cu privire la faptul dacă toate trupele sale au părăsit insula. O sursă cu cunoștințe directe despre această chestiune a declarat pentru Reuters că trupele au plecat luna trecută. Biroul de presă al guvernului Arabiei Saudite nu a răspuns imediat la solicitarea de comentarii cu privire la controlul aeroportului.
Odată cu prezența Emiratelor din 2018, au fost investite fonduri în proiecte de infrastructură prin intermediul organizației umanitare Sheikh Khalifa Foundation, aducând electricitate, apă potabilă și gaz pentru gătit în Socotra. EAU a renovat, de asemenea, aeroportul principal, adăugând clădiri noi, două hangare și un sistem modern de navigație pentru turnurile de control. Insula cândva liniștită s-a transformat într-o destinație turistică de nișă, unde călătorii care caută locuri în afara traseelor obișnuite pot rezerva pachete exclusiv prin Abu Dhabi pentru a experimenta plajele și fauna sălbatică a insulei.
Mulți nu au luat în calcul riscul apropierii de tulburările din Yemen, una dintre cele mai grave catastrofe umanitare din lume. Socotra, care este mai aproape de Somalia decât de Yemen, a fost până acum izolată de războiul civil care a devastat continentul timp de peste 10 ani.
Dar această ultimă izbucnire ar putea să nu-i cruțe pacea.