Interceptări din 2009 până în 2014
Barack Obama a fost interceptat timp de ani de zile de către Serviciul Federal de Informații al Germaniei pe durata primului său mandat prezidențial. Apelurile sale telefonice de la bordul avionului Air Force One au fost interceptate de serviciile germane fără ca acestea să fi avut permisiunea fostei cancelare Angela Merkel. „Spionajul între prieteni este inacceptabil”, a spus ea.
Serviciile de informații germane au reușit să intercepteze conversațiile președintelui SUA deoarece, potrivit unor surse din interior, criptarea comunicațiilor aeronavei era predispusă la erori. Tehnicienii de pe avionul guvernului SUA au folosit frecvențe pentru apelurile telefonice ale lui Obama, frecvențe pe care serviciile germane le cunoșteau. Potrivit celor implicați, apelurile telefonice erau monitorizate în mod regulat, dar nu continuu. Serviciile germane erau conștiente de natura sensibilă a operațiunii: SUA nu făcea parte din mandatul oficial trasat de guvernul german care specifica țările pe care serviciile germane trebuiau să le monitorizeze.
Transcrierile conversațiilor lui Obama au fost, prin urmare, păstrate într-un dosar special. Acest dosar circula doar într-un cerc restrâns și select din vârful serviciului de informații, inclusiv președintele serviciilor germane de informații, vicepreședinții și șeful departamentului responsabil. După citirea acestora, transcrierile urmau să fie distruse. Ulterior, concluziile au fost încorporate în evaluările generale ale poziției SUA privind cazul, care au fost trimise și către Biroul Cancelarului.
Potrivit publicației germane Die Zeit, Serviciul german de informații externe (BND) a desfășurat timp de mai mulți ani o operațiune de supraveghere a fostului președinte american Barack Obama, interceptându-i periodic convorbirile telefonice de la bordul aeronavei Air Force One. Supravegherea avionului prezidențial american a încetat în 2014, la ordinul Cancelariei.
Die Zeit menționează că BND a reușit să intercepteze conversațiile telefonice ale lui Obama deoarece criptarea comunicațiilor avionului prezidențial american era vulnerabilă. Tehnicienii aeronavei prezidențiale foloseau mai multe frecvențe pentru apelurile lui Obama, pe care BND le cunoștea și, potrivit surselor Die Zeit, le monitoriza în mod regulat, deși nu constant.
Serviciul de informații era pe deplin conștient de sensibilitatea operațiunii: Statele Unite nu făceau parte din profilul oficial de misiune care stabilește ce țări pot fi supravegheate de BND. Transcrierile comunicațiilor lui Obama erau păstrate într-un dosar special, într-un singur exemplar, care circula doar într-un cerc restrâns, atent selectat, din conducerea serviciului de informații. După consultare, transcrierile trebuiau distruse, iar concluziile erau apoi integrate în evaluări generale privind pozițiile SUA, care erau transmise Cancelariei.
Conform informațiilor publicate de Die Zeit, BND nu a solicitat autorizație pentru supravegherea lui Obama. Nu este clar când a început operațiunea de supraveghere și dacă predecesorul lui Obama, George W. Bush, a fost de asemenea țintit. Cancelaria a oprit în cele din urmă supravegherea aeronavei prezidențiale în 2014, însă cancelarul de atunci, Angela Merkel, nu fusese niciodată informată de această operațiune și probabil că nu ar fi permis-o, potrivit Die Zeit.
Operațiunea este considerată extrem de sensibilă din punct de vedere politic.
După ce revista Der Spiegel a dezvăluit în octombrie 2013 că NSA a ascultat telefonul mobil al Angelei Merkel timp de ani de zile, fostul cancelar a criticat NSA, spunând că „spionajul între prieteni nu se face”.