Penev, simbol al fotbalului bulgar
Dimitar Penev, selecționerul care a condus Bulgaria până în semifinalele Cupei Mondiale de fotbal din 1994, s-a stins din viață la vârsta de 80 de ani, conform unui anunț oficial al Federației Bulgare de Fotbal. Penev a murit sâmbătă, 3 ianuarie 2026, după o lungă suferință. "Dimitar Penev a fost cel mai bun antrenor din istoria fotbalului bulgar", a declarat președintele federației, Borislav Mihailov.
Născut pe 15 mai 1945, Penev a fost nu doar un antrenor de succes, ci și un jucător remarcabil, având 90 de selecții pentru naționala Bulgariei. A participat la trei Cupe Mondiale în calitate de jucător: 1966, 1970 și 1974. Cariera sa de antrenor a fost marcată de succesul din 1994, când echipa sa a ajuns în semifinalele competiției din Statele Unite, o performanță considerată istorică.
La acel turneu, Bulgaria a realizat victorii memorabile, începând cu cea împotriva Argentinei, pe atunci vicecampioană mondială, și continuând cu o victorie împotriva Germaniei, campioana en titre, în sferturile de finală. Semifinala cu Italia a fost o confruntare strânsă, Bulgaria pierzând cu 1-2. Totuși, echipa a suferit o înfrângere severă în meciul pentru locul 3, fiind învinsă cu 0-4 de Suedia, care eliminase România în sferturi, la loviturile de departajare.
Desigur, meritele lui Penev ca selecționer au fost esențiale, dar Hristo Stoichkov a fost motorul echipei, marcând nu mai puțin de șase goluri în acel turneu. Aceste realizări au rămas în istoria fotbalului, iar Penev a fost recunoscut pentru contribuțiile sale, fiind desemnat antrenorul secolului XX în Bulgaria.
Comparativ, România a avut o performanță similară în 1994, când „tricolorii” au ajuns și ei în sferturi, cu victorii notabile contra Columbiei și Argentinei. România a fost la un pas de semifinale, dar a pierdut în fața Suediei, iar dacă ar fi avansat, ar fi putut înfrunta Brazilia, campioana mondială a acelui an.
Penev a antrenat CSKA Sofia în patru mandate și a fost la conducerea naționalei bulgare în două perioade distincte (1991-1996 și 2007). Moartea sa reprezintă o pierdere semnificativă pentru fotbalul bulgar și nu numai, fiind o figură emblematică a sportului.
În concluzie, Dimitar Penev va fi amintit nu doar ca un antrenor de succes, ci și ca un jucător dedicat care a lăsat o moștenire de neșters în fotbalul mondial. Pierderea sa va fi simțită profund în comunitatea fotbalistică, iar tribunele vor păstra amintirea realizărilor sale în analele istoriei sportului.
Următoarele zile vor aduce omagii din partea foștilor jucători și antrenori, dar și din partea fanilor care l-au admirat de-a lungul carierei sale.