Doliu în fotbalul bulgar
Dimitar Penev, un nume emblematic în istoria fotbalului bulgar, a decedat pe 3 ianuarie 2026, la vârsta de 80 de ani. Anunțul a fost făcut de Federația Bulgară de Fotbal, care a comunicat că Penev a murit după o lungă suferință. „O zi extrem de tristă pentru fotbalul bulgar – antrenorul numărul unu al Bulgariei în secolul XX ne-a părăsit”, a declarat Federația în comunicatul oficial.
Născut pe 12 iulie 1945, în localitatea Mirovyane, lângă Sofia, Penev a început cariera sa de fotbalist la Lokomotiv Sofia, unde a jucat între 1959 și 1964. Apoi, s-a alăturat celor de la CSKA Sofia, echipă cu care a realizat cele mai importante performanțe, având 329 de meciuri și 24 de goluri până în 1977.
În cariera sa de jucător, Penev a câștigat titlul de campion al Bulgariei de opt ori: o dată cu Lokomotiv Sofia în 1964 și de șapte ori cu CSKA Sofia, în perioadele 1966, 1969, 1971, 1972, 1973, 1975 și 1976. De asemenea, a obținut de cinci ori Cupa Armatei Sovietice alături de CSKA, în anii 1965, 1969, 1972, 1973 și 1974. Performanțele sale individuale au fost recunoscute prin titlul de Fotbalistul Anului în Bulgaria, pe care l-a câștigat în 1967 și 1971.
La echipa națională, Penev a strâns 90 de selecții și a marcat două goluri. A participat la trei ediții ale Campionatului Mondial, în anii 1966, 1970 și 1974, fiind una dintre figurile cheie ale fotbalului bulgar din acea epocă.
După retragerea din activitate, Penev a avut o carieră remarcabilă de antrenor. A fost secund la CSKA Sofia între 1979 și 1983, contribuind la eliminarea unor giganți ai fotbalului european precum Nottingham Forest și Liverpool și la calificarea în semifinalele Cupei Campionilor Europeni în 1982. Ca antrenor principal, a condus echipa națională a Bulgariei, fiind numit selecționer în 1991.
Sub conducerea sa, Bulgaria a ajuns până pe locul 4 la Campionatul Mondial din SUA în 1994, realizând victorii memorabile împotriva Germaniei și Argentinei. Această performanță este considerată cea mai mare din istoria fotbalului bulgar. Tot sub comanda lui Penev, Bulgaria a participat pentru prima dată la un Campionat European, în 1996, în Anglia, unde a învins România cu 1-0.
De-a lungul carierei, Dimitar Penev a antrenat și echipe precum Dimitrovgrad, Spartak Varna, Al-Nassr și Al-Ittihad. A fost desemnat oficial antrenorul numărul unu al Bulgariei în secolul XX, a primit Ordinul „Stara Planina”, gradul I, cea mai înaltă distincție a statului bulgar, și a fost declarat cetățean de onoare al Sofiei.
Dimitar Penev va rămâne în memoria colectivă ca o legendă a fotbalului bulgar, având un impact semnificativ asupra dezvoltării sportului în țara sa. Moartea sa reprezintă o pierdere enormă pentru comunitatea fotbalistică din Bulgaria și nu numai.
Statutul său de lider, mentor și inovator în domeniul fotbalului va fi amintit cu respect și admirație.