Riscuri mari de coliziune
Pericolul cer. reprezintă subiectul principal al acestui articol. SpaceX a anunțat că va reconfigura constelația sa de sateliți pentru internet Starlink prin coborârea orbitei a peste 4.400 de sateliți pe parcursul anului 2026. Această decizie a fost luată în urma unor critici venite din partea Beijingului, care a declarat că proiectul prezintă provocări de siguranță și securitate. Potrivit South China Morning Post, relocarea sateliților vizează zone orbitale mai puțin aglomerate, reducând astfel riscul de coliziuni și facilitând ieșirea rapidă a sateliților din orbită.
Critica din partea unui reprezentant anonim din Beijing a avut loc în cadrul unei reuniuni informale a Consiliului de Securitate al ONU, unde s-a afirmat că rețeaua Starlink aglomerează resursele orbitale comune și crește riscul de accidente în spațiu. "Starlink începe o reconfigurare semnificativă a constelației sale de sateliți, axată pe creșterea siguranței spațiale", a declarat Michael Nicolls, vicepreședinte de inginerie la Starlink, într-o postare pe rețelele sociale.
Nicolls a explicat că sateliții care orbitează la o altitudine de aproximativ 550 km vor fi mutați la circa 480 km, ceea ce va implica relocarea a peste 4.400 de sateliți. "Reducerea altitudinii sateliților va duce la condensarea orbitelor Starlink și va spori siguranța spațială în mai multe moduri", a adăugat el, menționând că numărul de obiecte-deșeuri și constelații de sateliți planificate este semnificativ mai mic sub 500 km, ceea ce reduce probabilitatea totală de coliziune.
Sateliții de internet aflați pe orbita terestră joasă sunt lansați, de obicei, la altitudini cuprinse între 500 km și 1.200 km. De exemplu, Stația Spațială Internațională orbitează la o altitudine de 400 km, iar stația spațială chineză Tiangong orbitează între 340 km și 450 km. Nicolls a menționat că mutarea sateliților va aduce beneficii semnificative, inclusiv o reducere de peste 80% a timpului de degradare balistică, care este timpul necesar unui obiect aflat pe orbită pentru a cădea înapoi pe Pământ.
Această reducere a timpului de degradare este deosebit de importantă având în vedere că un minim solar se apropie, prevăzut în jurul anului 2030. Activitatea solară influențează densitatea atmosferei superioare a Pământului, iar o densitate mai mică în timpul minimului solar poate prelungi durata de viață orbitală a sateliților. "Sateliții Starlink au o fiabilitate extrem de ridicată, cu doar doi sateliți defectați în flota sa de peste 9.000 de sateliți operaționali", a explicat Nicolls.
El a subliniat că, în cazul în care un satelit se defectează, compania dorește să-l scoată din orbită cât mai repede posibil. În plus, mutarea sateliților Starlink va fi coordonată strâns cu autoritățile de reglementare, alți operatori și cu Comandamentul Spațial al SUA, care este responsabil pentru operațiunile militare în spațiu.
Aceste măsuri sunt menite să îmbunătățească și mai mult siguranța constelației, în special în ceea ce privește riscurile legate de manevrele și lansările necoordonate ale altor operatori de sateliți. În cadrul aceleași reuniuni, un reprezentant chinez a avertizat că expansiunea rapidă a anumitor constelații de sateliți de internet prezintă riscuri majore, inclusiv utilizarea acestora de grupuri teroriste și separatiste, precum și pentru scopuri de recunoaștere militară.
Acesta a invocat un incident din decembrie, când un satelit Starlink s-a dezintegrat pe orbită, și două incidente din 2021 în care sateliții Starlink au efectuat apropieri periculoase de stația spațială Tiangong, obligând nava să ia măsuri de evitare. SpaceX nu a răspuns la solicitările de comentarii referitoare la observațiile făcute de reprezentantul chinez.
În concluzie, acțiunile SpaceX de a muta sateliții Starlink pe orbite mai joase reflectă o reacție directă la preocupările internaționale legate de siguranța spațială.
Pe măsură ce numărul sateliților din orbită continuă să crească, abordările proactive precum cele propuse de Starlink sunt esențiale pentru a minimiza riscurile de coliziune și pentru a asigura un mediu orbital sigur pentru toate misiunile spațiale viitoare.