Proiecte uriașe, nisip insuficient
Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au devenit cunoscute pentru proiectele lor urbanistice de miliarde de dolari, precum Vision 2030, care vizează transformarea regiunii. În acest context, țări din Golful Persic importă nisip din Australia, China și Belgia, deși dispun de deșerturi vaste, scrie The Times Of India. Potrivit jurnalistului Vince Beiser, nisipul deșertic este inadecvat pentru construcții din cauza formei sale rotunde și netede, care nu asigură aderența necesară în amestecurile de beton. Industria globală a cimentului ar fi responsabilă pentru până la 8% din emisiile mondiale de dioxid de carbon, ceea ce face necesară o analiză atentă a materialelor utilizate.
Granulele de nisip din deșerturi nu pot crea un amestec coeziv pentru beton, deoarece sunt prea netede. În contrast, nisipul provenit din albii de râuri și fundul mării oferă granule capabile să se lege eficient. Conform Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP), consumul global de nisip a crescut exponențial, ajungând la 50 de miliarde de tone anual. Cu toate acestea, doar o mică parte din aceasta este adecvată pentru construcții de calitate.
Australia a devenit un exportator major de nisip de construcții, având în vedere că în 2023 a exportat nisip în valoare de 273 de milioane de dolari, devenind al doilea cel mai mare exportator mondial. Arabia Saudită a importat din Australia nisip natural de construcții în valoare de aproximativ 140.000 de dolari, evidențiind dependența sa de aceste importuri pentru mega-proiectele de infrastructură, cum ar fi NEOM și Proiectul Mării Roșii. Aceste proiecte necesită nu doar cantități mari de beton, ci și standarde înalte de calitate, pe care nisipul deșertului nu le poate satisface.
Emiratele Arabe Unite se confruntă cu aceeași situație, având nevoie de nisip de calitate superioară pentru dezvoltările urbane, cum ar fi Burj Khalifa, care a necesitat 330 de milioane de litri de beton. Conform unui document UNEP din 2024, urbanizarea rapidă din Orientul Mijlociu stimulează cererea globală de nisip, dar această dependență de importuri rămâne o provocare.
UNEP a semnalat o „criză a nisipului”, evidențiind problemele de mediu cauzate de extracția nereglementată. Ca răspuns, unele țări caută alternative, precum nisipul fabricat sau reciclarea deșeurilor de construcții. Arabia Saudită explorează aceste opțiuni, însă nu există o politică națională clară pentru reducerea dependenței de nisipul importat.
Experții sugerează că inovațiile în știința materialelor ar putea ajuta în viitor la diminuarea acestei dependențe.