Probleme de securitate regională
În cazul unui conflict, soarta Taiwanului ar fi strâns legată de alianța de securitate dintre Statele Unite și Japonia. Luna trecută, după ce premierul japonez Sanae Takaichi a sugerat că Japonia ar putea lua în calcul un răspuns militar dacă China ar încerca să preia controlul asupra Taiwanului, Beijingul a reacționat dur, cu declarații furioase și zboruri de avioane militare în zonă. Mesajul transmis de China a fost clar: problema Taiwanului nu privește Japonia.
Realitatea economică și geopolitică sugerează însă contrariul. O invazie chineză peste strâmtoarea Taiwan ar reprezenta o amenințare majoră pentru interesele Japoniei și ale principalului său aliat, Statele Unite. Taiwanul, o insulă guvernată democratic, este situat într-un punct-cheie al rutelor maritime din Asia de Est, scrie The Wall Street Journal. O mare parte din comerțul global traversează Mările Chinei de Sud și de Est, iar puncte strategice precum Canalul Bashi se află în imediata apropiere a Taiwanului. Dacă Beijingul ar reuși să cucerească insula, ar putea controla mai eficient aceste căi navigabile, și-ar extinde proiecția militară în Pacific și ar acționa mai agresiv în disputele teritoriale din regiune.
„Echilibrul de putere în Asia s-ar înclina decisiv în favoarea Chinei dacă Taiwanul ar cădea”, spune Robert Ward, coordonator pentru Japonia la Institutul Internațional pentru Studii Strategice. În prezent, China este limitată strategic de așa-numitul „Prim Lanț de Insule” – un arc de teritorii care include Japonia, Taiwanul și Filipinele, toate partenere ale SUA. „China își dorește clar să depășească această barieră”, explică Ward.
Într-un conflict, apărarea Taiwanului ar fi rapid legată de alianța de securitate SUA–Japonia. Pentru a respinge un atac de amploare, Taipei ar avea nevoie de sprijin american. Iar pentru a opera eficient în regiune, forțele americane ar depinde, la rândul lor, de Japonia. Nu este clar dacă Statele Unite ar interveni direct. Washingtonul menține o politică de „ambiguitate strategică”, menită să descurajeze Beijingul fără a oferi garanții explicite.
Lanțul insulelor Ryukyu se întinde spre sud-vest, oprindu-se la mică distanță de Taiwan. Insula Yonaguni, aflată la peste 1.900 de kilometri de Tokyo, este la mai puțin de 110 kilometri de coasta taiwaneză. În cazul unui blocaj naval sau al unor atacuri cu rachete în jurul Taiwanului, unele dintre aceste insule japoneze s-ar afla chiar în zona de conflict, expunând populația și teritoriul Japoniei la risc. În plus, perturbarea rutelor maritime ar afecta comerțul de care economia japoneză depinde masiv.
În ultimii ani, Tokyo și-a consolidat postura defensivă în sud-vest, investind în baze militare, radare, capacități de război electronic și sisteme de rachete. Rachetele antinavă japoneze Type 12 sunt deja desfășurate pe mai multe insule, iar variante cu rază mai mare sunt în curs de dezvoltare. Autoritățile japoneze spun că Yonaguni va primi și sisteme de apărare antiaeriană. În eventualitatea implicării Japoniei într-un conflict legat de Taiwan, aceste sisteme, alături de submarinele și navele sale de război, ar juca un rol important.
Japonia are și propriul diferend teritorial cu China, privind insulele Senkaku – nelocuite, dar strategice – aflate la puțin peste 160 de kilometri nord-est de Taiwan. Beijingul, care le numește Diaoyu, trimite frecvent nave ale pazei de coastă în zonă, alimentând tensiunile cu Tokyo. „Dacă Taiwanul ar fi preluat de China, amenințarea la adresa Japoniei ar deveni mult mai directă”, spune Yuki Tatsumi, expert în securitate indo-pacifică. „Japonia și-ar pierde practic zona-tampon.”
Chiar dacă Japonia nu ar intra direct într-un război, deciziile sale ar influența orice intervenție americană. Țara găzduiește o rețea densă de baze americane, esențiale pentru operațiuni în Pacific, inclusiv baza aeriană Kadena din Okinawa și baza navală Yokosuka, unde este staționată Flota a Șaptea a SUA. „Statele Unite nu au în altă parte a Asiei infrastructura pe care o au în Japonia”, spune Eric Heginbotham, cercetător la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. „Această capacitate nu poate fi replicată.”
Okinawa, în special, este puternic militarizată, dar tocmai apropierea de China o face vulnerabilă. Beijingul dispune de un arsenal vast de rachete, iar în caz de conflict ar putea viza bazele americane și japoneze din regiune. Pentru a reduce riscurile, forțele aeriene americane ar încerca să își disperseze avioanele pe mai multe aerodromuri, inclusiv pe teritoriul Japoniei, ceea ce ar putea extinde implicarea Tokyo-ului.
În lipsa Japoniei, SUA ar fi nevoite să se bazeze în mare parte pe Guam, aflat la circa 2.700 de kilometri de Taiwan. De acolo, operațiunile avioanelor de vânătoare ar fi dificil de susținut. Pe mare, bazele navale japoneze ar fi esențiale pentru realimentarea navelor de luptă. Fără ele, vasele ar petrece mai mult timp departe de zona de conflict.
Există și riscul ca Japonia să fie atrasă în război prin deciziile Beijingului. Dacă China ar considera inevitabilă intervenția SUA, ar putea încerca să o împiedice prin lovituri preventive asupra bazelor americane din Japonia, subliniază The Wall Street Journal. În acest context, militarizarea regiunii continuă.
Statele Unite au desfășurat temporar în Japonia sisteme de rachete cu rază lungă și au efectuat exerciții cu noi capacități antinavă în Okinawa, semn al pregătirilor pentru un posibil scenariu de criză.