Declin demografic și economic
Tranziția energetică reprezintă subiectul principal al acestui articol. În nordul Greciei, primarul oraşului Ptolemaida, odinioară un important centru pentru producţia de electricitate pe bază de lignit, nu îşi ascunde îngrijorarea. "Opt din zece tineri care părăsesc regiunea pentru a studia nu se mai întorc niciodată. Şomajul este în creştere, iar locurile de muncă pierdute nu sunt înlocuite", se plânge Panagiotis Plakentas, primarul acestui oraş cu peste 31.000 de locuitori, conform AFP preluată de Agerpres.
Doar două centrale electrice pe lignit mai funcţionează în regiune, una urmând să se închidă în luna mai, iar cealaltă va fi convertită pentru gaze naturale până la sfârşitul anului 2026. Unsprezece termocentrale şi-au încetat deja activitatea, marcând începutul tranziţiei Greciei către energia regenerabilă, planificată să se finalizeze până în 2028.
În satul Agios Dimitrios, trei muncitori privesc spre coşurile termocentralei știind că își vor pierde locurile de muncă odată cu închiderea acesteia. "Această monocultură a lignitului a fost atât o binecuvântare, cât şi un blestem pentru regiune. Dependenţa economiei locale de acest sector ne face să simţim că nu există viitor pentru noi", spune unul dintre ei.
Compania publică de electricitate, Public Power Corporation (PPC), a planificat investiţii de peste cinci miliarde de euro pentru parcuri fotovoltaice, centre de date și instalații de stocare a energiei. Totuși, șeful comunității, Ilias Tentsoglidis, denunţă o „de-lignitizare violentă” și critică faptul că proiectele alternative nu se materializează.
Terenurile expropriate pentru exploatarea lignitului sunt acum ocupate de panouri fotovoltaice. "Satele noastre se golesc, iar în cea mai fertilă câmpie a regiunii se construiesc sticlă şi beton", afirmă Tentsoglidis.
Regiunea Macedonia de Vest are cea mai mare rată a şomajului din Grecia, de 16,5%, dublu faţă de media naţională, și a înregistrat cel mai accentuat declin al populaţiei în ultimul deceniu, cu o scădere de 10,1%. Sindicatele estimează că peste 10.000 de locuri de muncă au fost deja pierdute, iar cifra ar putea ajunge la 20.000 odată cu implementarea completă a tranziției verzi.
Mineritul lignitului, extrem de poluant, a afectat sănătatea localnicilor. Un studiu publicat în revista Atmosphere a arătat o legătură între scăderea bolilor cardiovasculare și reducerea activităților legate de lignit.
Alexis Kokkinidis, un mecanic de 45 de ani, simte „incertitudine şi frică”. "Singurul lucru care mă ţine aici este ataşamentul meu emoţional. M-am născut şi am crescut aici, dar nu poţi trăi din sentimente", mărturisește el, în timp ce contractul său expiră în mai.
Primarul orașului Ptolemaida, Panagiotis Plakentas, avertizează că zona ar putea ajunge „un nou Detroit”, făcând referire la orașul american afectat grav de prăbușirea industriei auto. Acesta a declarat pentru AFP că opt din zece tineri care pleacă din regiune pentru studii nu se mai întorc, iar închiderea centralelor agravează o situație deja dificilă, Macedonia de Vest având cea mai ridicată rată a șomajului din Grecia.
„Șomajul crește, iar locurile de muncă desființate nu sunt înlocuite”, a spus Plakentas. Potrivit ELSTAT, rata șomajului din Macedonia de Vest este dublă față de media națională de 8,1%. În același timp, regiunea a consemnat cel mai accentuat declin demografic din ultimii zece ani, pierzând aproximativ o zecime din populație.
Conform estimărilor sindicatelor, peste 10.000 de locuri de muncă au dispărut deja, iar acest număr este așteptat să se dubleze până în 2028, odată cu implementarea completă a planului de tranziție verde. Ultimele două centrale pe lignit vor fi închise anul viitor, una dintre ele, cea din Ptolemaida, urmând să fie transformată pentru a funcționa pe gaz natural.
Compania publică de energie PPC a promis investiții de peste cinci miliarde de euro în parcuri solare, centre de date și capacități de stocare a energiei, însă autoritățile locale spun că aceste proiecte nu sunt vizibile.
În același timp, studii recente indică o îmbunătățire a calității aerului și o scădere a bolilor cardiovasculare, pe fondul reducerii activităților din industria lignitului.