Frustrare și așteptări mari
Universitatea Craiova a suferit o înfrângere dureroasă în runda a 5-a din grupa unică a Conference League, cedând cu 1-2 în fața celor de la Sparta Praga pe 12 decembrie 2025. Steven Nsimba a reușit să marcheze un gol superb în repriza secundă, însă cehii au întors soarta meciului prin reușitele lui Albion Rrahmani și Matej Rynes, ultimul înscriind golul decisiv în minutul 89. Deși oltenii au acumulat 7 puncte, șansele lor de a avansa în competiție rămân intacte, având în vedere că ultimul meci din grupă se va desfășura pe 18 decembrie, contra AEK Atena, echipă condusă de Răzvan Marin.
Sorin Cârțu, președintele de onoare al Universității Craiova, a declarat în cadrul unei conferințe de presă că a fost profund dezamăgit de prestația echipei: „Nu vreau să fac o analiză, e treaba lor. Sunt dezamăgit. Au fost atâtea momente în timpul jocului pe care nu le-am exploatat și nu le-am tratat cum trebuia.” Cârțu a subliniat importanța momentelor cheie ale meciului, precum penalty-ul ratat de Anzor Mekvabishvili, care a fost executat defectuos. „Să execuți un penalty cu 2-3 metri elan, nu pot să concep. Cum am tratat eu meciul toată săptămâna ca importanță și tot ce a însemnat pregătirea lui, îmi e greu să accept ce s-a întâmplat pe teren.”
Fostul antrenor a criticat și prestația lui Alexandru Cicâldău, un jucător cu experiență europeană, și a declarat că avea așteptări mai mari de la el. „Aveam alte pretenții de la Cicâldău. Prin ce reprezintă el în echipa asta și prin importanța lui, nu m-am așteptat. Trebuia să spună «bat eu», pentru că e Cicâldău, nu să se gândească în timpul meciului.” Cârțu a recunoscut însă că atmosfera din tribune a fost una excelentă, suporterii merită o satisfacție mai mare: „Atmosfera a fost ca la toate partidele de până acum. Suporterii meritau satisfacția calificării. Sunt 42 de ani de la ultima calificare.”
Universitatea Craiova se află acum într-o situație delicată, având nevoie de un rezultat pozitiv în confruntarea cu AEK Atena, programată pentru 18 decembrie. Deși echipa se află pe locul 23 în grupă, cu 7 puncte, încă are șanse de calificare în play-off-ul optimilor Conference League, chiar și în cazul unei înfrângeri. Totuși, oltenii vor depinde de rezultatele altor meciuri, iar o înfrângere la Atena va necesita o monitorizare atentă a patru confruntări din ultima etapă a grupelor.
Analizând evoluția echipei, Cârțu a exprimat o zbatere interioară, evidențiind că lipsa de concentrare și oportunism a dus la pierderea unor puncte cruciale. „Penalty-ul a venit într-un moment în care primeam cadouri de la ei. Și până în minutul 35 a mai fost o pasă dată înapoi, pe care nu am exploatat-o. Când am văzut ratarea, mi-a fost foarte greu să accept.” Aceste declarații subliniază provocările cu care se confruntă echipa în această competiție internațională, dar și așteptările mari de la jucătorii săi.
În concluzie, Universitatea Craiova trebuie să își regăsească motivația și să abordeze meciul cu AEK Atena cu determinare, având în vedere că o victorie le-ar putea asigura o șansă reală de calificare în fazele superioare ale competiției. Cârțu rămâne un susținător fervent al echipei, dar criticile sale pot servi drept un imbold necesar pentru a încuraja jucătorii să își depășească limitele.
Rămâne de văzut cum va reacționa echipa în fața acestor provocări în viitorul apropiat.