Festivități reluate în orașul sfânt
Pentru prima dată de la izbucnirea războiului din Gaza, Betleemul a reluat tradiția aprinderii bradului de Crăciun, marcând revenirea festivităților publice în orașul considerat locul nașterii lui Iisus. După doi ani de restricții, comunitatea locală vede în acest gest un simbol al speranței și al dorinței de normalitate. Potrivit BBC, primarul din Betleem, Maher Canawati, a declarat: "Au fost doi ani grei de tăcere; fără Crăciun, fără locuri de muncă, fără muncă. Toți trăim aici din turism, iar turismul a scăzut la zero."
Primarul recunoaște că ideea reluării festivităților nu a fost lipsită de controverse, având în vedere că suferința continuă în Gaza, inclusiv pentru membrii mici ai comunității creștine, mulți dintre ei având rude în Betleem. "Unii ar putea spune că nu este potrivit, iar alții spun că este potrivit", a adăugat Canawati. "Dar, în adâncul sufletului meu, am simțit că acesta era lucrul corect de făcut, deoarece Crăciunul nu ar trebui niciodată oprit sau anulat. Acesta este lumina speranței pentru noi."
Localnicii – atât creștini, cât și musulmani – pozează pentru selfie-uri în fața bradului împodobit cu globuri roșii și aurii din Piața Manger. Lor li se alătură și câțiva turiști străini, în timp ce străzile sunt decorate cu lumini colorate și afise care anunță târguri de Crăciun și petreceri pentru copii. "Suntem foarte fericiți să avem bradul, în primul rând, și să vedem străini în Betleem și să putem sărbători Crăciunul în adevăratul său spirit", a declarat Nadya Hazboun, designer local de bijuterii.
De asemenea, orașele vecine Beit Jala și Beit Sahour intenționează să aprindă brazii de Crăciun în zilele următoare. Hotelurile, care au fost în mare parte goale în ultimii doi ani, au un aflux de rezervări din partea cetățenilor palestinieni din Israel, precum și a unor vizitatori străini. Potrivit unui ghid turistic din Betleem, Hamza, "acesta este un oraș turistic; fără turism nu există viață".
Cu toate acestea, perspectivele economice rămân somber, iar pentru mulți creștini palestinieni, Crăciunul va fi unul auster. De la atacurile mortale conduse de Hamas asupra sudului Israelului în octombrie 2023, care au declanșat războiul, zeci de mii de muncitori palestinieni din Cisiordania au fost împiedicați să intre în Israel pentru a munci. În plus, funcționarii publici au primit doar salarii parțiale de la Autoritatea Palestiniană (AP), care guvernează părți din Cisiordania.
AP se bazează pe veniturile fiscale colectate de Israel, pe care le reține, în valoare de 1,76 miliarde de dolari, potrivit agenției ONU pentru comerț și dezvoltare. Israelul susține că reține fondurile deoarece AP efectuează plăți către prizonierii palestinieni, ceea ce încurajează atacurile asupra israelienilor, iar Autoritatea a fost supusă presiunilor internaționale pentru a efectua reforme.
La marginea pieței Manger, câțiva clienți așteaptă să cumpere falafeluri fierbinți de la o serie de magazine. Alaa Salameh, proprietarul unui restaurant de familie vechi de zeci de ani, afirmă că, recent, multe familii nu își permit nici măcar o gustare tradițională ieftină. "Creștinii vor încerca să sărbătorească, dar în funcție de situația lor", anticipează Salameh. "Cineva care vrea să-și ducă copiii la un festival, la teatru sau oriunde altundeva, nu are bani să cheltuie pentru această sărbătoare."
În ciuda provocărilor economice și a tensiunilor din regiune, oamenii din Betleem își păstrează speranța. "Ne pregătim pentru Crăciun după una dintre cele mai grele perioade pentru noi, palestinienii și creștinii", a spus Salameh.
"Sperăm ca turiștii să se întoarcă în locul unde se consideră că a început Crăciunul."