Investigație EPPO în Belgia
Autoritățile belgiene au reținut trei suspecți și au percheziționat Serviciul European de Acțiune Externă (SEAE) și Colegiul Europei, în legătură cu suspiciuni de fraudă privind înființarea unei academii de formare pentru diplomați. Dosarul este instrumentat de Parchetul European (EPPO) condus de Laura Codruța Kovesi, relatează marți Reuters și Politico.
Perchezițiile, efectuate la cererea EPPO și aprobate de poliția belgiană, au avut loc la sediul SEAE din Bruxelles, în clădiri ale Colegiului Europei din Bruges și în locuințe private, potrivit unui comunicat al Parchetului European. SEAE este ramura de politică externă a Uniunii Europene și a fost condus până în 2019 de Federica Mogherini, fosta vicepreședintă a Comisiei Europene. Ea este din 2020 rector al Colegiului Europei, instituție de formare pentru viitorii funcționari europeni. Ziarul belgian L’Echo a relatat că Mogherini se afla în custodie, însă Colegiul a refuzat să comenteze.
Autoritățile belgiene investighează Academia Diplomatică a Uniunii Europene, un program pentru diplomați din statele membre aflați la început de carieră, gestionat de Colegiul Europei și condus de Mogherini din august 2022. Perchezițiile au fost raportate în premieră de Euractiv. EPPO a declarat că are „suspiciuni serioase” că regulile privind „concurența loială” au fost încălcate atunci când SEAE a atribuit Colegiului Europei contractul pentru înființarea academiei diplomatice. Ancheta se concentrează asupra posibilității ca instituția să fi fost informată în prealabil despre criteriile de selecție ale procedurii de achiziție, înainte ca anunțul oficial să fie publicat.
Un oficial al SEAE, care a cerut anonimatul pentru a vorbi deschis, a declarat că perchezițiile au avut loc în clădirea administrativă a instituției din Bruxelles, de pe Rue d’Arlon 62, nu în clădirea principală de la rondul Schuman. Angajaților li s-a cerut să elibereze spațiile și să lase ușile birourilor și mobilierul descuiate. Un înalt oficial al UE a declarat pentru POLITICO că descinderile sunt legate de o investigație începută înainte ca Kaja Kallas să preia conducerea ramurii de politică externă a blocului comunitar.
Purtătoarea de cuvânt a Comisiei Europene, Anitta Hipper, a confirmat că poliția a percheziționat marți SEAE, în cadrul unei „investigații în curs privind activități desfășurate… în mandatul anterior”, adică în timpul mandatului precedent al șefei Comisiei Europene, Ursula von der Leyen. Ea a fost reconfirmată în funcție pentru un nou mandat în decembrie 2024. Întrebați pentru detalii suplimentare în briefingul de la prânz al Comisiei, purtătorii de cuvânt au refuzat să comenteze dacă vreun angajat al instituției a fost reținut sau să ofere alte informații despre investigație.
EPPO a precizat că a solicitat ridicarea imunității – acordată în mod obișnuit diplomaților și care îi protejează de acțiuni legale – pentru „mai mulți suspecți” înainte de declanșarea anchetei, iar cererea a fost aprobată. Nu a precizat însă căror instituții le-au fost adresate aceste solicitări. În acest context, investigația continuă să ridice întrebări despre transparența proceselor de achiziție în cadrul instituțiilor europene și despre respectarea normelor stabilite de legislația europeană.
Fosta şefă a politicii externe a UE, Federica Mogherini, şi diplomatul de rang înalt Stefano Sannino se află în arest după ce poliţia belgiană a lansat marţi o serie de percheziţii în cadrul unei anchete referitoare la fraudă, potrivit unor persoane familiarizate cu cazul, citate de POLITICO. Comisara a fost în funcţie între 2014 şi 2019 şi este bănuită că a fraudat un program de formare a tinerilor diplomaţi, derulat din fonduri europene. Alţi doi funcţionari ai Uniunii Europene au fost arestaţi, în urma anchetei parchetului european.
Autorităţile belgiene au reţinut marţi trei suspecţi, între care fosta şefă a diplomaţiei europene, Frederica Mogherini, şi au efectuat descinderi la Serviciul European de Acțiune Externă (SEAE) şi la Colegiul Europei, în cadrul unei anchete privind o presupusă fraudă legată de pregătirea, finanţată din fonduri europene, a diplomaţilor juniori, relatează POLITICO.
SEAE, braţul de politică externă al UE, a fost condus până în 2019 de fosta vicepreşedintă a Comisiei Europene, Frederica Mogherini. Din 2020, ea este rector al Colegiului Europei, un centru de formare pentru viitorii funcţionari ai UE. Sannino, fost diplomat italian, a fost cel mai înalt funcţionar public din SEAE şi este în prezent director general al departamentului pentru Orientul Mijlociu, Africa de Nord şi Golful Persic din cadrul SEAE. Cele trei persoane reţinute nu au fost puse oficial sub acuzare, iar un judecător de instrucţie are acum 48 de ore la dispoziţie pentru a decide asupra măsurilor ulterioare, a declarat o persoană familiarizată cu cazul. Comisia Europeană a refuzat să comenteze.
Autorităţile belgiene anchetează Academia Diplomatică a Uniunii Europene, un program pentru diplomaţi începători din ţările UE, gestionat de Colegiul Europei şi al cărui director este Mogherini din august 2022. EPPO a declarat că are „suspiciuni puternice” că regulile referitoare la „concurenţa loială” au fost încălcate atunci când SEAE a atribuit licitaţia pentru înfiinţarea Academiei Diplomatice în cadrul Colegiului Europei. Ancheta vrea să stabilească dacă se adevereşte suspiciunea că instituţia, Colegiul Europei, a avut informaţii cu privire la criteriile de selecţie ale procedurii de licitaţie înainte de publicarea anunţului oficial.
Un funcţionar al SEAE, care a solicitat anonimatul pentru a putea vorbi deschis, a declarat că percheziţiile au avut loc la sediul administrativ al instituţiei din Bruxelles, situat pe Rue d'Arlon 62, şi nu la sediul principal din rondul Schuman. Angajaţii au fost rugaţi să elibereze sediul şi să lase uşile birourilor şi dulapurile descuiate. Purtătoarea de cuvânt a Comisiei Europene, Anitta Hipper, a confirmat că poliţia a efectuat marţi o percheziţie la SEAE în cadrul unei „anchete în curs privind activităţile care au avut loc ... în mandatul anterior”, adică înainte de realegerea preşedintei Comisiei, Ursula von der Leyen, în decembrie 2024.
Solicitaţi să ofere mai multe detalii în cadrul briefingului de la prânz al Comisiei, purtătorii de cuvânt au refuzat să comenteze dacă vreunul dintre angajaţii instituţiei a fost reţinut sau să furnizeze informaţii suplimentare despre anchetă. EPPO a declarat că înainte de anchetă a solicitat autorităţilor să ridice imunitatea - acordată de obicei diplomaţilor, protejându-i de acţiuni legale - în cazul „mai multor suspecţi”, cerere care a fost acceptată. EPPO nu a specificat către ce organisme a adresat solicitările.
Percheziţiile – efectuate la cererea Parchetului European (EPPO) condus de Laura Codruţa Kovesi - au fost aprobate de judecătorul de instrucţie şi de Poliţia Federală Belgiană. Raidurile au avut loc la sediul SEAE din Bruxelles, în clădirile Colegiului Europei din Bruges şi la adrese private, potrivit unui comunicat al EPPO. Autorităţile belgiene anchetează Academia Diplomatică a Uniunii Europene, un program de formare pentru diplomaţi juniori din ţările UE. EPPO a declarat că are „suspiciuni puternice” că normele privind „concurenţa loială” au fost încălcate atunci când „informaţii confidenţiale legate de achiziţii au fost comunicate unuia dintre candidaţii care participau la licitaţie”.
Un funcţionar de rang înalt al UE a declarat pentru POLITICO că percheziţiile sunt legate de o anchetă care a început înainte ca Kaja Kallas să preia funcţia de şef al departamentului pentru politică externă al blocului. Anterior, postul a fost ocupat de spaniolul Josep Borrell. Comunicatul EPPO precizează că este vorba despre proiectul „Academia Diplomatică a Uniunii Europene” – un program de formare de nouă luni pentru diplomaţi juniori din statele membre –, care a fost atribuit de Serviciul European de Acțiune Externă Colegiului Europei din Belgia, în perioada 2021-2022, în urma unei proceduri de licitaţie.
Ancheta îşi propune să stabilească dacă Colegiul Europei şi/sau reprezentanţii acestuia au fost informaţi în prealabil cu privire la criteriile de selecţie ale procedurii de licitaţie şi au avut motive suficiente să creadă că li se va atribui implementarea proiectului, înainte de publicarea oficială a anunţului de licitaţie de către SEAE. Există suspiciuni puternice că, în timpul procesului de licitaţie pentru program, a fost încălcat articolul 169 din Regulamentul financiar referitor la concurenţa loială şi că informaţii confidenţiale legate de procedura de achiziţie în curs au fost comunicate unuia dintre candidaţii care participau la licitaţie, precizează EPPO.
Înainte de percheziţii, EPPO a solicitat ridicarea imunităţii mai multor suspecţi, cerere care a fost acceptată. Faptele care fac obiectul anchetei au fost semnalate iniţial către OLAF, oficiul antifraudă al UE. Aceste fapte ar putea constitui fraudă în achiziţii publice, corupţie, conflict de interese şi încălcarea secretului profesional.
Ancheta este în curs de desfăşurare pentru a clarifica faptele şi a evalua dacă au fost comise infracţiuni penale.