Deschiderea unui magazin unic
Într-o schimbare semnificativă a politicii privind consumul de alcool, Arabia Saudită a relaxat recent restricțiile care permit anumitor străini cu permise de ședere speciale să achiziționeze băuturi alcoolice. Această decizie a fost confirmată de mai mulți diplomați și locuitori din regat, care au vorbit cu AFP. Conform surselor, începând cu data de vineri, deținătorii de vize speciale, care nu sunt musulmani, au acum acces la primul și singurul magazin de băuturi alcoolice din țară, deschis în ianuarie 2024, inițial rezervat diplomaților. Magazinul se află în cartierul diplomatic din Riad și reprezintă un pas semnificativ către o deschidere mai mare a societății saudite.
Autoritățile saudite nu au oferit comentarii oficiale după această relaxare. În anul 2024, deschiderea magazinului nu a fost anunțată public, ceea ce face ca această mișcare să fie și mai surprinzătoare. Arabia Saudită, care găzduiește locuri sacre pentru musulmani, a interzis consumul de alcool încă din anii '50, invocând normele islamice stricte.
Un rezident străin care deține o „viză de aur” a declarat că a fost impresionat de procesul simplu de achiziție. „Am economisit mulți bani comparativ cu cumpărarea de pe piața neagră. Prețurile sunt rezonabile și în sfârșit putem cumpăra alcool”, a declarat acesta, solicitând anonimatul. Vizele de aur, cunoscute oficial ca Premium Residency, permit străinilor să trăiască, muncească și investească în Arabia Saudită fără a necesita un sponsor local, un avantaj semnificativ față de alte categorii de vize.
Un alt deținător de viză a recunoscut că a fost ezitant la început, dar a descoperit că achiziția este foarte ușoară. Aceasta reflectă o schimbare de atitudine față de consumul de alcool în rândul străinilor care trăiesc în regat. Un diplomat occidental a menționat că informațiile despre relaxarea restricțiilor au circulat rapid în comunitatea expatriaților, grupurile de WhatsApp fiind inundate de mesaje. „A doua zi după relaxare, magazinul era plin”, a adăugat o diplomată, observând că mulți clienți au plecat cu zeci de sticle.
Prințul moștenitor Mohammed bin Salman, care conduce țara în prezent, a declarat că turismul este o componentă esențială a programului său de reformă Vision 2030. Acest program își propune diversificarea economiei regatului, care depinde în mare măsură de exportul de petrol. Găzduirea unor evenimente internaționale, cum ar fi Expo 2030 și Cupa Mondială FIFA 2034, alimentează speculațiile că regatul ar putea să își revizuiască politica în ceea ce privește alcoolul, în special în zonele turistice, deși oficialii au subliniat că nu există planuri imediate de modificare a legilor existente.
În prezent, majoritatea celor aproximativ 35 de milioane de locuitori ai Arabiei Saudite sunt supuși unor legi stricte în privința alcoolului, iar deținerea sau consumul de alcool se pedepsește sever. În ciuda interdicției, unii locuitori ocolesc legea prin producerea de băuturi alcoolice acasă, iar piața neagră prosperă, cu prețuri exorbitante pentru băuturi. Aceasta nouă deschidere ar putea marca un nou capitol în politica socială a Arabiei Saudite, dar va necesita o monitorizare atentă pentru a evalua impactul pe termen lung asupra societății saudite și asupra relațiilor internaționale.
În concluzie, relaxarea restricțiilor privind alcoolul pentru străini reprezintă un pas important în direcția unei societăți mai deschise și mai tolerant. Observatorii se întreabă dacă această tendință de deschidere va continua și ce implicații ar putea avea pentru societatea saudită în ansamblu.
Viitorul va depinde de modul în care regatul va gestiona acest nou context social și economic, precum și de reacțiile comunității internaționale.