Combaterea narcotraficului în Venezuela
Operațiune militară reprezintă subiectul principal al acestui articol. Statele Unite au anunțat declanșarea unei operațiuni militare de mari proporții în regiunea Caraibelor, justificată oficial prin necesitatea combaterii traficului de droguri. Dimensiunea desfășurării de forțe – care include o grupare navală cu portavion – precum și discuțiile recente de la Casa Albă privind opțiuni militare în Venezuela alimentează însă speculațiile privind o posibilă intervenție în țară.
Secretarul de război, Pete Hegseth, a confirmat pe rețeaua X debutul operațiunii, afirmând că aceasta are loc la ordinul președintelui Donald Trump. "Președintele Trump a ordonat acțiunea, iar Departamentul Apărării o pune în aplicare. Sub comanda forței operaționale comune Southern Spear și a Southcom, această misiune apără patria noastră, elimină narcoteroriștii din emisfera noastră și protejează americanii de drogurile care ucid vieți. Emisfera vestică este casa noastră și o vom apăra", a declarat Hegseth.
Declarația vine după o reuniune la Casa Albă pe 11 noiembrie, în care șeful Comitetului Întrunit al Șefilor de State Majore, generalul Dan Caine, împreună cu alți lideri militari, au prezentat președintelui mai multe scenarii operaționale în Venezuela. Printre acestea s-ar fi numărat și opțiuni pentru lovituri terestre, potrivit surselor citate de presa americană.
În ultimele zile, SUA au consolidat semnificativ prezența militară în aria de responsabilitate a Southcom. În regiune au fost trimise nave militare, avioane F-35 și aparate de recunoaștere, punctul central al operațiunii fiind sosirea grupului naval cu portavionul USS Gerald R. Ford, cel mai mare portavion din lume. Nava găzduiește circa 5.000 de militari, un grup aerian cu avioane F/A-18 Super Hornet și rachete de croazieră Tomahawk.
Desfășurarea militară coincide cu intensificarea acțiunilor armate americane. Potrivit The Hill, pe 10 noiembrie armata SUA a efectuat a 20-a lovitură asupra unei ambarcațiuni suspectate de transport de droguri, ucigând patru persoane. De la începutul campaniei din septembrie, armata americană a omorât cel puțin 80 de oameni în astfel de operațiuni, fără a prezenta public dovezi privind implicarea lor în activități infracționale. Doi supraviețuitori au fost repatriați în Ecuador și Columbia; unul dintre ei a fost ulterior eliberat din lipsă de probe.
Administrația Trump a recunoscut deschis că presiunea militară face parte din strategia menită să slăbească regimul președintelui venezuelean Nicolás Maduro, pe care Washingtonul îl consideră „un lider nelegitim”. În ultimii ani, mai multe publicații americane, inclusiv The New York Times, au relatat că echipa lui Trump a analizat modalități legale de a declara război Venezuelei sau de a desfășura forțe speciale pe teritoriul acesteia.
Surse citate de CBS News afirmă că oficiali de rang înalt i-au prezentat miercuri președintelui Trump opțiuni actualizate pentru posibile operațiuni în Venezuela. Nicio decizie finală nu ar fi fost încă luată. Reprezentanții Casei Albe nu au comentat, iar Pentagonul a refuzat să ofere detalii. Comunitatea de informații a SUA a contribuit la evaluarea potențialelor operațiuni. Directorul Național al Informațiilor, Tulsi Gabbard, nu a participat la discuții, aflându-se într-o deplasare externă. Secretarul de stat Marco Rubio se afla în Canada, la reuniunea miniștrilor de externe din G7.
La o reuniune pe teme de apărare în Indiana, Hegseth a vorbit în termeni duri despre campania împotriva traficanților de droguri: "Sfatul meu pentru organizațiile teroriste străine: nu vă urcați într-o barcă.
Dacă traficați droguri care otrăvesc poporul american și sunteți parte a unei organizații teroriste desemnate, vă vom găsi și vă vom ucide".