Decizii controversate la meci
Istvan Kovacs a fost delegat la un meci important din Grupa A a preliminariilor Campionatului Mondial din 2026, în care Slovacia a întâlnit Irlanda de Nord. Partida, desfășurată pe 14 noiembrie 2025, s-a încheiat cu victoria Slovaciei, scor 1-0, însă arbitrul român a fost în centrul controversei după ce le-a refuzat slovacilor două goluri. Potrivit selecționerului Irlandei de Nord, Michael O’Neill, aceste decizii au stârnit nemulțumiri, declarând: "Cartonașul galben pentru Daniel Ballard este o glumă."
În urma acestei victorii, Slovacia a egalat-o pe Germania în clasamentul Grupei A, pregătindu-se pentru un meci decisiv luni, în care se vor confrunta direct pentru un loc la Campionatul Mondial. Cu toate acestea, meciul cu Irlanda de Nord a fost marcat de decizii controversate ale arbitrului Kovacs. Conform raportului oficial al meciului, Slovacia a marcat în minutul 55, dar golul a fost anulat pentru ofsaid. Decizia a fost luată de arbitru fără intervenția VAR, ceea ce a stârnit critici din partea echipei vizitatoare.
În minutul 65, Slovacia a marcat din nou, însă această reușită a fost invalidată pe motiv de henț, conform analizei video. Deși Slovacia a avut ocazii multiple, abia în minutul 90+1, Tomas Bobcek a reușit să înscrie golul victoriei, un moment de bucurie pentru echipa antrenată de Francesco Calzona. Această victorie le asigură slovacilor cel puțin un loc în barajul de calificare, în condițiile în care Irlanda de Nord a fost eliminată matematic din cursa pentru mondial.
Critica a continuat după meci, selecționerul O’Neill afirmând că "primul gol a fost în ofsaid, dar pentru al doilea nu a fost nicio greșeală, iar al treilea ar fi trebuit anulat." O’Neill a punctat că VAR ar fi trebuit să intervină în aceste situații și a exprimat dezamăgirea față de deciziile lui Kovacs. Această situație a ridicat întrebări despre eficiența sistemului VAR în meciurile de calificare și despre modul în care arbitrii români sunt percepuți la nivel internațional.
Istvan Kovacs, în vârstă de 41 de ani, a arbitrat meciuri internaționale importante, dar acest meci a fost unul dintre cele mai contestate ale carierei sale. Arbitrul a arătat un cartonaș roșu în minutul 90+9 pentru Daniel Ballard, eliminat după ce a protestat vehement față de deciziile arbitrului. Deși Kovacs a avut parte de o partidă dificilă, el a reușit să mențină controlul asupra jocului, dar deciziile sale au fost contestate de ambele părți.
Următorul meci al Slovaciei împotriva Germaniei este crucial, iar echipa va trebui să își mențină concentrarea pentru a obține o calificare directă la Campionatul Mondial. În cazul unei remize, Slovacia va rămâne pe poziția secundă, dar este deja asigurată de prezența în baraj. Rămâne de văzut cum va influența acest meci recentele controverse legate de arbitraj și deciziile VAR.
Este clar că Slovacia are o șansă uriașă să se califice, iar judecățile controversate ale lui Kovacs vor fi analizate îndeaproape de toți cei implicați în fotbalul internațional.