Tehnologia STAR revoluționează fertilizarea
Cercetătorii de la Universitatea Columbia, din Statele Unite, au realizat o premieră medicală: prima sarcină obținută printr-o metodă de fertilizare asistată de inteligență artificială (AI). Tehnica, numită STAR (Sperm Tracking and Recovery), permite identificarea și recuperarea spermatozoizilor viabili chiar și la bărbații cu azoospermie – o formă severă de infertilitate masculină, transmite News.ro. Un cuplu care a încercat să aibă un copil timp de aproape două decenii a reușit să conceapă cu ajutorul unei tehnologii bazate pe inteligență artificială (AI), dezvoltată de cercetătorii de la Centrul de Fertilitate al Universității Columbia din Statele Unite. Cazul a fost descris într-un articol de cercetare publicat vineri, în revista The Lancet, marcând prima sarcină reușită printr-o metodă de recuperare a materialului seminal asistată de AI, destinată bărbaților cu azoospermie, o afecțiune în care lichidul seminal conține foarte puțini sau deloc spermatozoizi. Aproximativ 40% dintre cazurile de infertilitate la cupluri sunt cauzate de factori masculini, iar între 10% și 15% dintre acești bărbați suferă de azoospermie. În mod obișnuit, acești pacienți pot fi supuși unei proceduri chirurgicale de extragere a materialului seminal direct din testicule, însă intervenția are adesea o rată scăzută de succes și poate provoca inflamații, tulburări vasculare sau scăderea temporară a nivelului de testosteron. În lipsa unor metode automatizate eficiente, unele laboratoare specializate angajează tehnicieni care analizează manual probele de material seminal, un proces costisitor și de durată, ce poate afecta calitatea celulelor viabile. Pentru a depăși aceste limite, o echipă de cercetători coordonată de dr. Zev Williams, directorul Centrului de Fertilitate Columbia, a dezvoltat o metodă de urmărire și recuperare a materialului seminal denumită STAR (Sperm Tracking and Recovery). Metoda, prezentată în premieră la începutul acestui an, combină imagistica avansată, o tehnologie care manipulează fluidele la scară microscopică (microfluidica) și algoritmi de AI pentru a identifica spermatozoizii viabili chiar și în cazurile în care aceștia sunt extrem de rari. Sistemul scanează o probă seminală cu o cameră de înaltă rezoluție, realizând până la 8 milioane de imagini în mai puțin de o oră. Algoritmii de AI identifică celulele de interes, iar un cip microfluidic izolează fragmentele din proba care le conține. În câteva milisecunde, un braț robotic extrage cu delicatețe spermatozoidul, care poate fi folosit imediat pentru fertilizare in vitro (FIV) sau congelat pentru o utilizare ulterioară. Metoda a fost testată pe un pacient care încercase să devină tată timp de aproape 20 de ani, trecând prin multiple cicluri de fertilizare in vitro, două intervenții chirurgicale și mai multe tentative nereușite de identificare manuală a spermatozoizilor. Dintr-o probă de 3,5 mililitri, sistemul STAR a analizat 2,5 milioane de imagini în aproximativ două ore și a identificat două celule viabile, care au fost folosite pentru crearea a doi embrioni, obținându-se astfel o sarcină confirmată. „Ai nevoie doar de un singur spermatozoid sănătos pentru a crea un embrion”, a subliniat dr. Williams. Rezultatele, deși provin dintr-un singur caz, demonstrează potențialul acestei tehnologii de a depăși obstacolele persistente în tratamentul infertilității masculine. Echipa de la Universitatea Columbia derulează în prezent studii clinice extinse pentru a evalua eficacitatea metodei STAR într-un grup mai larg de pacienți.