Studiu despre infecții și neurodezvoltare
Un nou studiu realizat de cercetători de la Massachusetts General Hospital arată că infecția cu SARS-CoV-2 în timpul sarcinii este asociată cu un risc crescut de tulburări de neurodezvoltare, inclusiv autism, la copii. Studiul a inclus peste 18.000 de nașteri înregistrate în sistemul medical Mass General Brigham, între martie 2020 și mai 2021. Potrivit dr. Lydia Shook, specialist în medicină materno-fetală la Massachusetts General Hospital, "conștientizarea riscului potențial pentru dezvoltarea neurocognitivă a copilului este esențială". Rezultatele au arătat că bebelușii născuți din mame infectate au avut o probabilitate semnificativ mai mare de a fi diagnosticați cu o tulburare neurodezvoltare comparativ cu cei ale căror mame nu au avut infecția: peste 16% față de mai puțin de 10%.
După ajustarea factorilor care pot influența rezultatele, cercetătorii au estimat o creștere de aproape 1,3 ori a probabilității ca acești copii să fie diagnosticați ulterior cu o tulburare de neurodezvoltare. Cele mai frecvente diagnostice au inclus întârzieri în dezvoltarea limbajului și a abilităților motorii, precum și autism. Aproximativ 2,7% dintre copiii ale căror mame au avut Covid-19 au fost diagnosticați cu autism, comparativ cu 1,1% în grupul de control. Studiul a evidențiat că asocierea a fost mai pronunțată la băieți și în situațiile în care infecția maternă a avut loc în trimestrul al treilea, perioadă considerată critică pentru dezvoltarea creierului fetal.
Cercetătorii subliniază că vulnerabilitatea mai ridicată a creierului fetal masculin la inflamația maternă este menționată și în cercetări anterioare. Studiul, publicat în revista Obstetrics and Gynecology, sugerează posibile mecanisme biologice prin care răspunsul imun matern la infecția SARS-CoV-2 ar putea influența dezvoltarea cerebrală fetală, chiar și fără transmiterea directă a virusului la făt. De asemenea, se menționează că peste 90% dintre participante nu erau vaccinate, ceea ce le-a permis cercetătorilor să analizeze specific efectele infecției în absența protecției vaccinale.
În Statele Unite, conform unui raport al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), aproximativ 1 din 31 de copii a fost diagnosticat cu autism până la vârsta de 8 ani în 2022. Experții consideră că această creștere se datorează în principal îmbunătățirii metodelor de diagnostic și creșterii gradului de recunoaștere clinică a tulburării de spectru autist (TSA). Autorii studiului atrag atenția că rezultatele nu implică modificări ale practicilor medicale standard, dar subliniază importanța prevenirii infecției cu SARS-CoV-2 în sarcină. Dr. Andrea Edlow, coautoare a studiului, afirmă: "Aceste date confirmă că infecțiile virale din timpul sarcinii pot avea implicații pentru dezvoltarea neurologică fetală. Prevenirea COVID-19 în sarcină este esențială, mai ales în contextul scăderii încrederii publicului în vaccinuri". Studiul oferă o bază importantă pentru cercetări suplimentare, dar nu stabilește o cauză directă între COVID-19 și tulburările de neurodezvoltare.
Specialiștii recomandă monitorizare pediatrică regulată și acces la servicii de intervenție timpurie pentru copiii expuși la infecții materne în timpul sarcinii.