Victorie categorică pentru Sabalenka
Aryna Sabalenka a debutat duminică la ediția din acest an a Turneului Campioanelor, iar lidera WTA s-a distrat în duelul cu italianca Jasmine Paolini, ocupanta locului 8 mondial.
Campioană în acest an la US Open, jucătoarea din Belarus a avut nevoie de nu mai puțin de 71 de minute pentru a-și adjudeca prima victorie de la Riyad.
Aryna Sabalenka a arătat de ce este cea mai în formă tenismenă la nivel mondial. Bielorusa a câștigat fără mari emoții disputa cu Jasmine Paolini, locul 8 WTA. Lidera mondială s-a impus în două seturi, scor 6-3, 6-1, la capătul unui meci ce a durat o oră și 11 minute. În jocul următor, aceasta va da piept cu americanca Coco Gauff.
Ediția din 2025 a Turneului Campioanelor va stabili un record în istoria tenisului la ceea ce înseamnă premiile acordate! Fondul total de premiere este de 15,5 milioane de dolari.
După tragerea la sorți care a avut loc pe 28 octombrie, cele 8 jucătoare au fost împărțite în două grupe. Grupa Stefanie Graf: Aryna Sabalenka, Cocco Gauff, Jessica Pegula, Jasmine Paolini. Grupa Serena Williams: Iga Swiatek, Amanda Anisimova, Elena Rybakina, Madison Keys. Fiecare victorie în faza grupelor aduce trei puncte în clasament.
Numărul 1 mondial, Aryna Sabalenka (27 de ani), s-a impus cu 6-3, 6-1 în fața lui Jasmine Paolini (29 de ani, locul 8 mondial) în primul meci susținut la WTA Finals de la Riyadh, contând pentru grupa Stefanie Graf.
La o zi după ce a primit din mâinile Simonei Halep și ale lui Garbine Muguruza trofeul de numărul 1 mondial la finalul sezonului 2025, Aryna Sabalenka a intrat pe teren la Riyadh pentru primul ei meci de la WTA Finals.
Adversară îi era o figură cunoscută, Jasmine Paolini, iar cele două urmau să se înfrunte pentru a opta oară și a treia în acest sezon, bielorusa conducând cu 5-2. Superioritatea Arynei din ultimii trei ani s-a arătat foarte repede în partida contând pentru grupa Stefanie Graf. Liderul WTA a pornit în trombă, distanțându-se repede la 3-0 în primul set, impunându-și loviturile în fața italiencei. Apoi 4-1, lucrurile păreau în control, până când Paolini și-a scos în față vâna de luptătoare, reușind să recupereze break-ul, la capătul unui game în care a valorificat a doua oportunitate.
Pentru Sabalenka parcă a sunat sirena unui tren care se avânta spre o gară importantă. Imediat a câștigat contra serviciului, apoi a închis setul întâi cu 6-3. Partea a doua a meciului a fost și mai dezechilibrată. Necruțătoare la retur, suverană pe serviciul său, campioana de la US Open din acesta an a traversat cu succes game după game, unele mai scurte, două ceva mai disputate. Și i-a lăsat oponentei unul singur. La prima minge de meci avută nu a ezitat, impunându-se cu 6-3, 6-1 în o oră și 10 minute.
Jasmine Paolini, care a crescut abrupt în calitate și performanță începând cu anul trecut, nu a mai câștigat vreun set în fața Arynei Sabalenka de la Indian Wells 2022, când a și învins-o pe bielorusă cu 2-6, 6-3, 6-3. Cealaltă victorie datează parcă din alte vremuri, anul 2017 și un turneu ITF pe iarbă de la Ilkley (Marea Britanie).
Pe hardul indoor din Arabia Saudită însă, Paolini nu a avut cu adevărat șansa de a o perturba de Sabalenka, în ciuda spiritului ei de „never give up”. Liderul mondial, chiar dacă și-a cedat o dată serviciul, a compensat cu cei 10 ași și o frecvență pe prima minge de 82,7%.
În interviul de pe teren însă, bielorusa a evidențiat calitatea italiencei. „Este o adversară dificilă. Am jucat de multe ori și mereu a fost o bătălie dură. Nu contează care este scorul, știu că mereu trebuie să fiu concentrată. Dacă îi dai o oportunitate, va face pasul în față și va prelua controlul asupra meciului”, a flatat-o Aryna pe Jasmine.
„Pentru meciul de astăzi, cel mai fericită sunt de focusul meu și de faptul că nu mi-am pierdut serviciul”, a adăugat, realizând imediat că totuși l-a cedat o dată, în setul întâi. „A, da, l-am pierdut o dată, dar am rămas atentă, calmă”, a rectificat Sabalenka.
Prezentă pentru a cincea oară la rând la Turneul Campioanelor și favorită principală în patru rânduri, bielorusa are drept cea mai bună performanță finala din 2022, urmată de semifinale în 2023 și 2024. Cum tratează însă ea acest format, cu grupă?
„Iau acest turneu ca pe unul obișnuit în care trebuie să câștig cinci meciuri dacă vreau să cuceresc titlul. Așa voi proceda și aici, voi încerca să aduc pe teren cel mai bun tenis al meu și să lupt pentru fiecare punct”, a încheiat ea.
Din grupa Stefanie Graf mai fac parte americancele Coco Gauff (21 de ani, locul 3 mondial), deținătoarea titlului, și Jessica Pegula (30 de ani, numărul 5 WTA).